Mon coin créatif: histoires fantastiques

Nous avions ensuite une pause alors que l'heure du midi approchait. Un pique-nique copieux préparé par l’hôtel nous fut livré depuis l’autobus par des bicyclettes. Il y avait un grand choix de boissons froides, sandwiches, crudités, fromages, salades, fruits et de desserts très appréciée dans la chaleur torride.  Profitant de ce répit, je profitai de l’occasion pour m’approcher de Rafaele alors qu’il était seul et se désaltérait. Je voulais lui poser une question qui me trottait dans la tête depuis un certain temps et qui était reliée à la pièce qui m'avait été léguée par Ishell :

- Nous n’avons vu aucune évidence de métal ou d’utilisation de métaux nul part. Est-ce que les mayas connaissaient bien la métallurgie?

Ma question le surpris quelque peu, il répondit:

- Les procédés avancés de la purification du métal ont été développés par les mayas mais curieusement les métaux n'étaient que peu utilisés. On n'a jamais trouvé par exemple ce que l’on considérerait des outils métalliques usuels dans nos fouilles archéologiques. Les métaux tels que l'or, l'argent et le cuivre étaient utilisés à des fins ornementales ou comme monnaie d'échange seulement, une pratique remontant aux cinquième siècle.

- Minute! coupa Ludovic qui s’était joint à nous. Comment sans outils de métal les Mayas ont pu construire les citées de pierre que nous avons vus?

Plusieurs du groupe, incluant Dominique et Rachel se joignirent à nos discussions tout aussi curieuses de la réponse à cette question. Je remarquai aussi Lilith Morris également attentive à tout ce qui se disait.

Rafaele nous expliqua:

- Les mayas utilisaient d'autres outils que le métal pour accomplir le travail tout simplement. Par exemple l'obsidienne par son utilisation et sa versatilité a été surnommée le métal des mayas. Les mayas d’ici avaient aussi d'autres pierres dures à leur disposition tels que le silex, la balsamite et bien entendu le bois qu'ils avaient en abondance.

Je connaissais bien l’obsidienne, cette roche vitreuse volcanique qui résultait du refroidissement rapide d'une lave riche en silice, mais cette dernière ne pouvait pas provenir de la région du Yucatan. J'en déduis donc que les mayas devaient aller chercher l'obsidienne à l’ouest au-delà du Yucatan, aux Hautes Terres mexicaines ou au Guatemala, les régions les plus proches qui abritaient des formations volcaniques.J’ajoutai:

- Je crois aussi que la région d'ici abrite une grande richesse géologique, les pierres calcaires et d’après ce que j’ai vu ici, les mayas savaient très bien les exploiter.

Rafaele apprécia de mon intervention et me regarda avec un respect renouvelé:

- Effectivement, les mayas savaient extraire la chaux plusieurs siècles avant notre ère en brûlant la pierre dans des fours spécialement construits à cette fin. La poudre de chaux ainsi obtenue était la matière première du béton, stuc et plâtre à la base de la maçonnerie de leur cités. Mais la chaux avait un grand prix; le bois nécessaire pour alimenter les fours causa la destruction des forêts environnantes entraînant l'appauvrissement des sols et la destruction de leur agriculture rurale. C'est une des raisons pour laquelle les mayas ont été contraints d'abandonner leurs cités.

Je songeai qu'il était ironique que la splendeur des cités Mayas les aient rendues ainsi stériles.

-Je comprend, argumenta mon ami français, mais comment pouvaient-ils travailler la pierre à une si grande échelle et avec autant de minutie avec des outils aussi primitifs?

J'entendis Rachel suggérer une intervention extraterrestre.

Sa répartir m'amusa car je connaissais déjà une partie de la réponse à sa question et elle n'impliquait aucun petit bonhomme vert.

Je montrai à Ludovic un bloc de pierre tout proche:

- Cette pierre calcaire est ordinairement appelée pierre à savon à cause de sa consistance molle et grasse. Elle a la particularité d’être tendre lorsque elle est enterrée et de durcir peu à peu au contact de l’air.

- Exactement! poursuivit Rafaele. Il était donc possible aux anciens mayas de creuser facilement de véritables tranchées dans cette pierre fraîchement déterrée avec de simples ciseaux de basaltes pour délimiter par exemple le pourtour d’une future stèle dans le sol. Les mayas décollaient ensuite la stèle en creusant horizontalement sous la pierre. Lorsque le bloc était dégagé, il était halé avec l’aide de cordage d’agave ou de lianes. On y glissait des rondins en dessous ce qui permettait de transporter la stèle depuis les carrières à son lieu d’utilisation. La pierre était alors travaillée grossièrement et polie au sable et à l’eau. Les stèles devaient toujours être sculptées sur les lieux de leur exhibition finale. Les artistes mayas utilisaient des ciseaux de basalte, des maillets de bois et petits marteaux cylindriques de pierres pour graver la stèle.

- Tout un travail! s'exclama Ludovic en donnant ses remerciements pour ces explications.

J'étais bien d'accord avec Ludovic. Un travail laborieux, mais faisable. Ceci élucidait en partie le mystère des techniques de construction maya mais en rien ne diminuait mon admiration. Au contraire, ces explications augmentaient mon appréciation de leur travail et de leur génie.

J’aidai Rafaele a rempaqueter les restes du pique-nique qui furent réexpédié à l’autobus.Rafaele nous avertit que nous avions encore dix kilomètres à parcourir en après-midi et invita tout ceux qui le désiraient à louer une bicyclette ou à prendre les services d’un taxi qui attendaient tout près. Mes amis français et moi-même déclinâmes cette option.

Nous avons donc continué à pied dans la jungle jusqu’au  groupe de ruines de Macanxoc. Nous pouvions y contempler une collection de stèles entourées par de nombreux monticules en attente d’être excavés ainsi que de bâtiments couverts par les arbres et la végétation tropicale. Les stèles étaient superbes même si elles avaient été abîmées et usées par le temps. Leurs gravures étaient peut-être à peine évidentes et parfois effacées, mais les scènes qui y étaient sculptées étaient pittoresques.  Il y avait le portrait d’un guerrier de stature colossale, musclé et inspirant une grande force physique. Son torse était montré de face et il portait ce qui me semblait être une grande arme de guerre en forme de croix.  Une autre stèle à sa gauche représentait un maya au couvre chef stylisé habillé d’une robe tunique somptueuse et élaborée. Il suggérait une grande sophistication, propre au rang de noble ou grand prêtre. Je remarquai que alors le guerrier regardait vers la gauche alors que l’autre regardait dans la direction opposée à droite, est-ce que cela pouvait avoir une signification? Les visages montrés de profil étaient typiquement mayas. Je pensai que les nez mayas que j’avais vus jusqu’ici illustrés sur les gravures et les dessins étaient des exagérations tout comme la musculature développée proéminente de leur corps. C’est alors que je remarquai, comme pour la première fois, les mêmes traits et silhouette chez Rafaele. Par son profil racé, souligné par un long nez droit, ses cheveux ébène, ses yeux profonds et ses lèvres charnues, il était l’incarnation même d’un maya. J’avais devant moi un vrai maya vivant avec la même extraordinaire silhouette que sur ces stèles. Je fixai Rafaele pendant quelques minutes avant de réaliser que je pourrais ainsi le rendre mal à l’aise. Je me forçai de regarder ailleurs en retournant mon attention de nouveau aux stèles qui m'émerveillait par leurs détails et leur réalisme résultant du respect des artistes des proportions du corps.

Après un autre parcours d'environ d’un kilomètres dans la forêt tropicale, nous étions en vue d’un autre périmètre de ruines dominé par la grande pyramide de Nonoch Mul.Rafaele en profita pour nous nous donner une brève leçon sur le langage maya en nous expliquant que le nom « Noh » signifiait « grand » et « och » était un terme superlatif renforçant le mot Noh,  équivalant en français aux mots  « très » ou « le plus ». « Nohoch » se traduisait donc « la très grande » ou « la plus grande ».  « Mul » ou « Muul » signifiait montagne ou colline, plus spécifiquement pour décrire une structure artificielle comme une pyramide. Le nom  Nonoch Mul signifiait donc "la très grande pyramide" ou « la plus grande pyramide » ce qui était bien vrai puisque la pyramide de Nohoch Mul faisait 42 mètres de hauteur et 120 marches ce qui faisait d’elle la plus grande structure de Cobá et du Yucatan surpassant même la pyramide del Castillo de Chichen Itza. Rafaele nous raconta que ce lieu avait été le témoin du mariage historique d’une reine maya et d’un haut prêtre de la cité de Tikal. Il invita par la suite tous les braves à escalader la pyramide pour y admirer la vue la plus spectaculaire de Cobá et de la jungle environnante. Je remarquai que la surface des pas de marche était effrité et que de nombreuses pierres de cette pyramide étaient en morceaux. Cette pyramide, ravagée par le temps, était définitivement en moins bon état que la pyramide précédente et pour de bonne raison, Rafaele nous expliqua que les archéologues du début du siècle dynamitaient les ruines mayas comme celles-ci à la recherche de tombeaux de rois et de richesse. Rafaele nous invita à faire l’ascension de la pyramide. Je retrouvai Ludovic qui me défia à la monter et à arriver avant lui au sommet. J’entamai l'escalade à la course mais Ludovic, tenant un câble, montait comme un enragé sans aucune difficulté. Je n'étais pas aussi téméraire; je trouvais la montée traîtresse en en raison de sa façade raide et de ses paliers de pierre usées et brisés par les siècles. Les pas d'escaliers étaient hauts et distancés comme si ils avaient été conçus pour des géants. J’utilisais souvent mes mains pour m’aider dans mon ascension. Ludovic atteignit le premier le sommet où la pyramide supportait un cabanon. Nous tendîmes ensuite tout deux la main pour accueillir Dominique et l'aider à gravir les dernières marches. Je complimentai Ludovic sur son escalade; il admit que je n’avais eu aucune chance de remporter son défi car l’escalade était une passion pour lui; il était champion médaillé depuis son adolescence. Lilith Morris arriva à son tour; je lui tendis la main. Je remarquai qu’elle ne semblait nullement incommodée comme si elle avait fait cela toute sa vie. Elle ne cacha pas sa fierté. 

Rafaele nous joignit peu de temps après au sommet.

Notre guide attira notre attention sur deux découpages de pierres dans habitacle du temple. Il nous montra également l'image du « Dieu Descendant » mise à l'honneur de l'entrée du temple au dessus de la porte. Il souligna que ce même dieu était retrouvé et représenté de la même façon aux ruines de Tulum.  Je regardai la sculpture dans la pierre qui montrait un homme ailé qui me rappelait un ange qui descendait du ciel. Cette figure était interprété comme étant celle du "dieu des abeilles". Rafaele avait mentionné qu’il y avait encore plusieurs apiculteurs dans la région ce qui démontrait l'importance de cette culture traditionnelle pour les mayas.

Aux abords du temple, je contemplai le panorama et je devais donner raison à Rafaele; la vue était absolument incomparable. L'horizon était vert à perte de vue, jusqu'au point de voir la forêt empiéter sur le ciel lointain.  Je percevais à travers de la jungle environnante la réflexion tamisée du soleil provenant des lacs miroitants tout prêt. Seul le sommet du temple de l’Église perçait le tapis ouateux d’arbres à l’ouest. Il m’était facile de comprendre que les mayas avaient construits de telles pyramides pour se rapprocher des cieux et de leurs dieux. Dominique commenta que cette pyramide n’était peut-être pas aussi bien restaurée que ne l’était Chichén Itza mais qu’en rien elle n’était moins spectaculaire. L’ensemble du ciel à l’ouest, vers les terres au-delà du lac me préoccupa. Il était gris et terne, on aurait dit un horizon de plomb. Des nuages, des cumulo-nimbus avec leur profil caractéristique se formaient et la hauteur de leur colonne promettait un violent orage plus tard. La plateforme était top petite avec tous ces gens tout autour. Il y avait cette Lilith qui ne me lâchait pas d'une semelle. C'était dommage pour elle, mais l'intérêt n'était pas réciproque; une autre femme monopolisait toute ms pensées et mon coeur. Je décidai qu'il était le temps de redescendre.

Tout en regardant vers le bas, je craignais de perdre l’équilibre. La descente était moins évidente que la montée, la façade étant abrupte, longue et dangereuse. Il ne faillait vraiment pas être prône aux vertiges et je devais admettre que j’appréhendais moi-même de descendre. C’est alors que j’entendis un jeune garçon pleurnicher. Il ne faisait pas parti de notre groupe et il ne semblait pas être avec personne ici au sommet. Il était figé par la peur sur le bord de la pyramide. Il sanglotait :

- ¡No desciendo! ¡Tengo miedo de morir! (Je ne descends pas! J'ai peur de mourir!).

Je devinais que le garçon, intrépide comme plusieurs de son âge, avait monté la pyramide mais avait sous-estimé l’effort que prenait la descente. Je m’approchai de lui.

- ¡Hola! ¿Dónde son tus padres? (Allo! Où sont tes parents?)

Il me répondit :

- ¡En parte baja!

Ce qui voulais dire en bas. Je regardai et pouvais apercevoir à la base de la pyramide, deux adultes inquiets gesticulant et tentant d’encourager le jeune homme. Ils me semblaient minuscules d’où je me tenais. Je vis Rafaele s’approcher mais il gardait ses distances en m’observant et me laissant faire.

Je dis au jeune garçon :

- Sea mí, desciendo. Estaré justo detrás ti. ¡Descienda con mi!

J’espérais que je disais correctement  « Suis moi, je descends. Je serai tout juste derrière toi. Descends avec moi! ». Mon espagnol était loin, il datait de mes cours de langues secondes au CEGEP.

Le jeune hésitait. Je tentai de l’encourager :

- ¡No tienen miedo! ¡Soy justo detrás ti! ¡No puede caer! Voy a retenerte. Hasta puede basarse en mí. (N’ai pas peur! Je suis juste derrière toi! Tu ne peux pas tomber! Je vais te retenir. Tu peux même t’appuyer sur moi.)

Je m’assis en enfourchant le câble de descente, les pieds sur la première marche.

Le jeune homme était toujours dominé par ses craintes.

¿Y si ti liberó y tumba? (Et si toi tu lâche et tombe?)

Je lui affirmai :

- ¡No puedo liberarme, no liberaré: es ti que repartos el valor de descenderme!

 (Je ne peux pas lâcher, je ne lâcherai pas : c'est toi qui me donnes le courage de descendre!)

Il s’installa enfin tout juste devant moi. Je lui donnai mes derniers conseils :

- No observa detrás ti, observa exactamente ante ti, hacia arriba. Soy detrás ti, no esté impaciente. Hay suavemente, una marcha a la vez.

Je voulais lui dire de ne pas regarder derrière lui, de regarder juste devant vers le haut et que je restais derrière lui, de ne pas être inquiet. Que nous y allions doucement, une marche à la fois en gardant le câble dans nos mains.  

Nous descendîmes ainsi avec soin la pyramide et atteignîmes sans problèmes les dernières marches à quelques mètres du sol. Je lui dis :

- ¡Ve cómo es muy valiente! (Tu vois comment tu es très brave!).

Je garçon me m’affirma alors comme si de rien n’était :

- ¡Soy correcto. Voy bien ahora. Muchas gracias Señor! (Je suis correct. Je vais bien maintenant. Merci beaucoup Monsieur!).

Ses parents l’accueillirent aussitôt et le prirent dans leur bras. Ils n’avaient pas besoin de dire merci. Tout était dans leur regard.

Je retournai auprès de Rachel et son mari qui avaient choisi de ne pas monter et de rester au sol. Ils me félicitèrent pour ce que j’avais fait. C’est alors que je reconnu un homme à la camisole et aux cheveux noirs : il était l’homme que j’avais entrevu au Sweetwater. Il  était à la limite du terrain boisé par la jungle. J’étais absolument certain qu’il s’agissait de lui. Il devait sans doute m'épier, me suivre tel que l'avait supposé l'inspecteur Callas. Je voulais savoir qui il était, si il savait où était Ishell. Il me fallait le confronter. Il pouvait me fournir de l’information. Il se défila en réalisant que je l’avais aperçu. Je couru après lui, il détala avec la vitesse d’un guépard. Il s'engagea dans le premier petit sentier s'ouvrant à lui vers l'est où je le poursuivis. Je n’étais qu’à une seconde de le rattraper lorsque je le perdis soudainement de vue en arrivant aux abords du lac Macanxoc. Je ne trouvai aucune trace de lui sur la berge du lac désert; il n'y avait aucune empreinte récente sur le sable de sa plage. Je parcouru les sentiers avoisinants en le recherchant mais en vain. Il avait été furtif comme une ombre, il s’était simplement volatilisé.  Je me laissé choir à genou un moment tentant de récupérer mes reprendre mon souffle et mes esprits.

C’est alors que je vis le serpent se dresser et hissant contre moi. J’avais faillit écraser le reptile sans y porter aucune attention et il n’en était évidemment pas content. Il était vert gris avec de grandes taches noires en forme de carreau sur ses écailles. Il avait une tête triangulaire et légèrement aplatie et sa queue vibrait et fouettait le sol et l’air avec rage. Son sifflement était particulièrement fort et strident. Je ne pouvais reculer, j’avais le dos acculé à un arbre et juste tenter de me relever irritait le reptile encore plus. Il brandissait alors sa tête vers moi de façon menaçante, sa gueule prête à frapper. J’étais certain que j’avais un crotale devant moi.

- Redressez vous doucement et ignorez-le!

La voix de Rafaele se voulait rassurante. J’obéis et m’esquivai doucement. Le serpent était furieux mais il finit par abandonner et reprit son chemin en ondulant.

- Ça va? me demanda Rafaele visiblement inquiet.

Je lui signala que oui avec ma tête.

- Ce n’était qu’un « gopher snake » ou un  « brown tree snake » d'après ce que j'ai vu,  inoffensif, comme la couleuvre. Il chasse les œufs, rongeurs et les bêtes beaucoup plus petites que vous.

Alors que je me remettais de ma frayeur,  il m’accrocha le bras :

- Qu’est ce qui s’est passé? Vous pensiez que mes consignes de sécurité ne s’appliquaient pas à vous? 

Voulant minimiser l’incident je répondit :

- Ne vous inquiétez pas pour moi. Je suis habitué à la nature sauvage. J’ai fait les recoins les plus reculés et traîtres du Canada...

-  Mais pas la jungle de la péninsule du Yucatan! répliqua durement Rafaele. Quelqu'un de raisonnable et d'expérience ne serait justement pas en train de courir comme un fou à travers d’une forêt tropicale dont il ne connaît absolument rien! Ce serpent aurait pu être venimeux!!!

Son ton était plein de courroux et de reproches.

Il ajouta sur un ton sec et impératif :

- Je vous pensais mieux que cela!  J’ai délaissé les autres pour vous retrouver. Venez, ils nous attendent!

Je restai silencieux, honteux. Savoir que j’avais ainsi déçu Rafaele me peinait amèrement.J'aurais voulu lui expliquer mais j'étais incapable de trouver les mots justes ou de formuler une excuse. Je m’arrêtai subitement.

- Quoi encore? demanda Rafaele exaspéré.

Des marques avaient été fraîchement incisées dans un arbre, un fromager, à l’endroit exact où mon inconnu avait disparu. Il s’agissait d’un carré dont le tracé des côtés dépassait légèrement les angles droits en formant un « X »  à chacune de ses pointes. Une croix était centrée dans le carré dont chacune des branches étaient bissectrices aux angles. Ce symbole me rappelait immanquablement le motif de la surface du disque de Ishell. J’avais vu aussi le symbole de la croix représenté de façon proéminente sur le staff de la stèle du Roi de la place de l’église.

Rafaele avait vu aussi ce symbole et resta figé sur place.

- Vous connaissez ce symbole? lui demandais-je.

- Vous avez fait cela? me reprocha t’il sèchement.

- Non, je crois que l’homme que  je poursuivais a fait cela.

- Quel homme???

- Cela veux dire quelque chose? demandais-je sans répondre.

Rafaele était perplexe.

- Oui et non, difficile à dire sans connaître le contexte.

Je ne le croyais pas.

- N’est-ce pas un symbole maya aussi que vous connaîtriez?  insistai-je. J’ai vraiment besoin de savoir, c’est très important pour moi. Je vous promets de tout vous expliquer après.

Rafaele me regarda comme si il dévisageait un dément. Il hocha la tête.

- Ces explications sont mieux d’être bonnes! Le carré pourrait symboliser la terre dont les quatre coins représentent les quatre points cardinaux. Chacun des pointes pourraient aussi représenter les dieux gardiens connus sous les noms de baccabs ou pawatuns. Ils étaient les fils d’Itzamna et d’Ixchel dont je vous ai parlé. Ces dieux supportaient le ciel et la terre. Chacun d'entre eux était assigné à un des quatre points cardinaux et au centre de la terre. La croix centrale représenterait le Wakahchan, c'est-à-dire le Ciel relevé, l’Arbre de vie, le pilier de la voûte céleste au centre du monde. Mais ce que ce symbole fait ici je n’en ai aucune idée.

J’avais l’impression très nette que ce symbole signifiait pour lui quelque chose de plus intime et personnel pour lui.

Je lui dis simplement :

- C’est un message qui m’était adressé !  

Rafaele hocha la tête; il devait me penser fou.

Je retirai le disque de métal de ma poche.  C’était un acte de foi. Si quelqu’un pouvais m’aider c’était bien ce Rafaele. Il pourrait m’aider à élucider le mystère de ce disque; il semblait tout connaître des mayas. Il était après tout lui-même maya.

Il regarda la pièce et me demanda :

-Qu’est-ce que c’est ?

Il regarda rapidement le disque.

- Dites-moi qu’il s’agit d’une supercherie ! Où vous êtes procuré cela ? Une boutique de souvenirs ? questionna t’il impatiemment. Si vous avez payé quoi que ce soit pour cela vous vous êtes fait escroqué !

Puis en examinant les symboles sur le disque avec attention, il y vit quelque chose qui le bouleversa. C’est alors qu’il m’accusa avec une colère âpre qui me surprit:

-Si vous avez trouvé cela sur un de nos sites archéologiques et aviez pensé que cela ferait un beau souvenir….

-Non pas du tout lui assurai-je, tout à fait outré. Je garde cet item pour une femme, une femme qui me l’a confié et qui depuis a disparue. J’ai raison de croire que sa vie peut dépendre de ce disque. Il s’agit de cette Ishell que je vous ai mentionné auparavant.Rafaele ne m’écoutait à moitié alors qu’il examinait cet item de plus prêt. Il avait un drôle d’expression. Je m’adressai de nouveau à lui :

- Dites-moi ce dont vous en pensez?

Il me regarda intensément pendant un long moment puis me répondit en relâchant un peu de sa méfiance:

- Le style des gravures sur ce disque sont très anciens, du début de l’époque classique ou peut-être même avant, je dirais. Une chose est certaine, le symbole entaillé dans l’arbre et les symboles de ce disque son bel et bien inter reliés. Il y a justement ici une représentation de l’arbre de vie et du nom des quatre baccabs gravés sur le disque. Ces baccabs correspondent aux quatre grands glyphes illustrés dans chacun des coins de cette gravure. Le cinquième symbole central semble représenter "Thup", le cinquième des baccabs. Il y a aussi plusieurs glyphes que je ne peux interpréter sans une loupe et un peu de recherche.

Tout en pointant le centre du disque je lui demandai :

- Cette croix représente un arbre ? 

Rafaele me confirma que oui. Je lui repris le disque à sa plus grande déception. J’ai presque eu à lui arracher des mains. Je le rassurai :

- J’ai quelque chose d’autre à te montrer.

Je retirai le couvercle d’un de mes pots de pommade et le remplit d’eau. Je plaçai le disque à sa surface. Il oscilla un peu et se plaça selon les quatre points cardinaux.

Le jeune maya devint hystérique et surexcité.

- Si ce disque est vrai, il s’agit d’une découverte archéologique majeure.

- Est-ce que cela à beaucoup de valeur ?

La question embêta et déçu Rafaele.

- Pour un collectionneur peut-être. Mais il faut que tu comprennes qu’il ne s’agit pas d’une découverte originale. Il a déjà été découvert que les Olmèques, un peuple précurseur aux mayas, connaissait et utilisaient déjà la boussole. Il a été trouvé à San Lorenzo à Veracruz en 1975, un objet Olmèque façonné d'hématite qui était parfaitement opérationnel comme boussole et qui était équipé d’une marque de visée. Les analyses de radiocarbones montrent que cet objet datait de plus de mille ans avant Jésus Christ.  Il a été suggéré que les Olmèques utilisait la boussole pour déterminer l’orientation de leur monument et sépultures et, j’en suis personnellement convaincu, pour la navigation. La magnétite était comme le jade, un matériel prisé par les élites Olmèques.

Ce qui venait de me dire me surpris énormément. Les boussoles utilisées ici en Amérique avant même les chinois?

Je continuai:

- Je ne dis pas cela pour mon profit à moi. Est-ce que ce disque justifierait que l’on commette des crimes, de graves crimes pour le posséder ?

- Vous devez comprendre que la pauvreté règne par ici et quelques dollars peuvent être une fortune pour certains...

- Non je ne parle pas de gens d’ici. Laissez moi vous expliquer.

Je lui racontai tout, depuis l’incident de Playa del Carmen et de la façon dont je me retrouvai en possession de ce disque. Je lui parlai des révélations de la police sur les gens qui m’avaient attaqués et sur la visite d’Ishell au musée de Peabody en dehors de ses heures normales. Je lui mentionnai l’effraction dans ma chambre ainsi que cet individu que j’avais aperçu par deux fois maintenant.

Rafaele m’écouta avec le plus grand intérêt, absolument captivé.

- Oui, je comprends mieux maintenant. Bien de gens semblent désirer ce disque! commenta Rafaele. Mais pourquoi m’en parler à moi et non à la police ?

Je lui répondis spontanément :

- Parce que tu es la personne, en fait la seule personne experte sur ce sujet que je connaisse. Parce je crois aussi que le temps presse et que je peux te faire confiance. Je sens que tu es quelqu’un d’intègre et que je ne peux rien faire d’autre par moi-même. De plus, si il s’agit bien d’un item maya ancien, il appartient de droit aux descendants des mayas comme toi.

Mon commentaire le toucha. Il me demanda:

- Si vous le permettez je vais conserver ce disque pour l’étudier. Je pourrai vous en dire plus avec certitude et vérifier son authenticité. Demain soir, je vous retrouve dans votre chambre ?

- Cela serait bien correct avec moi. Mais je dois t’avertir que de prendre ce disque pourrais te mettre en grand danger.

- Ne craint rien pour moi. Il faut retourner maintenant!

Alors que le sentier bifurquait,  je lui suggérai de retourner au groupe alors que je me rendrais au stationnement et les attendrais. Je ne voulais pas que l’on nous voie ensemble question de ne pas prendre de risque inutile avec ce mystérieux homme dans les environs.Je ne voulais surtout pas que cet inconnu devine que je n'avais plus le disque et qu'il prenne Rafaele comme cible.

Un grondement lointain roula dans l’air.

- Tu n’auras pas à nous attendre trop longtemps! sourit Rafaele qui avait aussi entendu le tonnerre lointain.

Je tentai d’oublier ma nausée en me concentrant sur une explication scientifique pour ce que je venais de voir.  Je pensai aux gaz tels que le méthane qui étaient emprisonnés dans bas-fonds marins qui pouvaient être subitement libérés à la suite d’un bouleversement souterrain, par exemple résultant d’une activité sismique. Un tel dégagement causerait des bulles éclatant à la surface et de l’effervescence à la surface de l’eau. Ce bouillonnement pouvait même créer une charge électrique et un champ magnétique local par ses ions bousculés par les turbulences. Cela correspondait bien avec ce que j’avais observé. D’ailleurs un géochimiste canadien du nom de Donald Davidson avait proposé que ce phénomène puisse expliquer certains des phénomènes étranges observés dans le triangle des Bermudes. Je devais admettre que j’avais beaucoup de difficulté à me convaincre moi-même.

J’avais les jambes encore chancelantes lorsque nous débarquâmes au quai de Playa del Carmen. Je n’étais toujours pas rétabli de cette expérience des plus insolite. Je ne voulais que repartir et retrouver mon lit.

Un dernier arrêt s'imposait avant de  prendre le chemin du retour de mon hôtel. Je me rendis au bar du Sweetwater que je trouvai particulièrement affairé en ce milieu de soirée. Je trouvai Dago derrière le bar. Il était ravi de me revoir. Je le saluai et lui présentai les disques compacts que je lui avais apportés. Il était tout excité, ne cessant de me répéter "gracias" lorsqu'il compris que je lui en faisait cadeau. Il insista de me donner un verre pour me remercier. Je lui demandai un verre de la sangria maison. Je lui demandai également si je ne pouvais pas commander quelque chose de la cuisine au bar. Après tout je n’avais ni dîner et ni souper et j’avais l’estomac vide ce qui avait sans doute contribué à ma nausée sur le traversier. Dago me donna le menu et très vite je sélectionnai un cheeseburger.

Il me servit mon verre, s'excusa quelques minutes alors que je goûtait à sa rafraîchissante boisson de vin rouge et de jus de fruits. Dago revint au son de Vertigo de U2 qu'il faisait jouer à tus tête tout en dansant de façon endiablée derrière le bar. Cela donna de l’atmosphère dans le bar et le restaurant à l’appréciation de tous.  Dago me servit un second verre alors que mon hambourgeois m’était servit. Je le dévorai en quelques minutes et nous discutâmes de nouveau des évènements de la veille. J'eus l'idée de demander à Dago de garder l'oeil ouvert pour Ishell à Playa del Carmen, car après tout le jeune homme me semblait bien branché sur ce qui se passait en ville. J'inscrivit sur une serviette de papier mes coordonnées afin que Dago puisse me rejoindre si il y avait quoi que ce soit.  Je refusai poliment un nouveau service, car je me sentais amorti et curieusement de plus en plus las.

Je sentais que plus rien d’urgent ne m'importait, je n’étais plus pressé. J'étais  bien, ne pensait à rien et pendant quelques minutes je perdit conscience de tout ce qui se passais autour de moi. Je sentis une présence singulière qui me sortit de ma torpeur. Je me tournai et remarqua qu'il y avait un homme dans la rue qui s'était arrêté pour m’étudier. Je le dévisageai à son tour. Sous des cheveux lisses de couleur de l'ébène, il avait un beau visage au tracé sculptural et symétrique avec une mâchoire carrée et volontaire. Ces sont ses yeux qui étaient le plus remarquables: ils étaient d’un violet électrique profond qui s’assombrissaient en un regard perçant comme un aigle. Il avait un long corps râblé et souple et sa camisole noire bordait deux bras bruns puissamment musclés. C’était un homme magnifique mais en même temps menaçant. Il avait une expression sévère et intimidante. Il était de la même trempe que Ishell et je sentis une étrange connexion, un certain rapprochement. Je réalisai que cela était réciproque chez l’homme et me perdit un instant dans la franchise de son regard. Son visage s’illumina brièvement puis devint très grave comme si il tentait de me prévenir d’un danger proche.

Il me fallait partir immédiatement, j’en étais certain. C’est comme j’en avais reçu l’ordre. Je réalisai que Dago avait disparu de derrière le bar et restait introuvable. Je laissai rapidement 500 pesos pour régler ma note et me levai.  J’étais plus ivre que je pensais car marcher droit me demandait toute ma concentration. Pourtant je n’avais prit que deux verres de sangria!

Un taxi venait de livrer ses passagers de l’autre côté de la rue à une restaurant de steak argentin. Son temps était impeccable, je plongeai dans le taxi et ordonnai aussitôt au chauffeur de m’amener à l’Allure. Il s’exécuta en se dirigeant vers l’entrée de l’autoroute. En partant j’aurais juré avoir aperçu du coin de l’œil des hommes qui tels que de sombres rapaces infestait les rues de toute part et qui couraient après mon taxi.

Le chauffeur haussa les épaules en disant :

-¡Es demasiado tarde! ¡Ya tengo un cliente!

Ce qui voulait dire qu’ils étaient trop tard, il avait déjà son client. Je lui dis :

- ¡Gracias, mucho gracias Señor!

Était-ce juste mon imagination galopante sous l’effet de l’alcool ou l’homme que j’avais entrevu venait de me sauver d’une réelle menace? Les autres personnages qui avaient tenté d’intercepter mon taxi ressemblaient à ceux qui avaient agressés Ishell et à l’individu que j’avais réussi à capturer et à livrer aux policiers. Je me fermai les yeux un moment en tentant de comprendre ce qui venait de se passer...

La seconde suivante, le chauffeur me réveillait alors que nous étions déjà au portail de l’hôtel. J’étais complètement désorienté et surpris de m’être complètement assoupi ainsi. Deux verre de Sangria et je suis sonné! Serais-ce à cause de la chaleur ardente? Je repris mes esprits et remerciai le chauffeur en le payant plus de deux fois le tarif normal.

Je trouvai la porte de ma chambre d’hôtel entrouverte. Je l’avais pourtant bien fermé et son verrouillage électronique est automatique. J’entrai avec précaution. Tout y était en désordre, sans dessus, dessous. Mon lit et les lampes avaient été renversés, mes vêtements répandus sur le plancher, le coffret de sécurité vidé de son contenu qui se trouvait éparpillé sur le plancher, jusqu’à mes items de toilette avait été touchés.

J’étais alarmé. Rien à première vue ne semblait vraiment manquer et il ne s’agissait pas de simple vandalisme non plus. Il s’agissait selon tout évidence d’une fouille systématique de ma chambre. Jusqu’au stéréo qui avait examiné à fond. La raison en était évidente, le disque d’Ishell. Je vérifiai que j’avais toujours la pièce dans la poche de ma ceinture. Je ramassai le téléphone et communiquai avec la réception en demandant la sécurité. Un homme arriva dans les minutes qui suivirent. Je reconnu le gardien qui surveillait le portail de l’entrée du complexe hôtelier.  Il constata les dégâts et m’assura que jamais il n’avait jamais rien vu de semblable. Il observa que ma serrure avait été forcée, il était nécessaire de la remplacer. Mon entrée était en partie caché par un bosquet de jungle devant ce qui a rendu ma chambre vulnérable à une telle effraction. Je lui assurai que rien n’avait été volé car heureusement j’avais gardé tous mes papiers importants et cartes sur moi.

Il contacta la police qui se présenta une demi-heure plus tard.  Ils m’interrogèrent, questionnèrent le gardien. Je trouvai l’inspecteur Rodrigue Callas qui m’attendait sur le pas de la porte à son tour. 

Je lui serrai la main et lui demandai avec un gentil sarcasme :

-  Bonsoir! Vous faites aussi les appels de simples entrés par infraction la nuit?

-  Le soir est mon horaire assigné, expliqua l’inspecteur.  Dès que j’ai entendu le mot « Allure » et votre nom sur le canal de police je me suis empressé de venir.  Depuis plusieurs heures déjà nous avons essayé de vous joindre pour vous rencontrer et discuter de d’autres choses, bien que ce dernier incident confirme mes soupçons...

Un autre homme en complet brun et en verre fumé, même à cette heure nocturne, l'accompagnait. Il était ventru, aux cheveux gras. De lui émanait une senteur désagréable de Cologne mêlée à la sueur. Il contrastait avec Callas qui présentait une tenue fraîche et impeccable. Il me présenta son collègue Gustavo Morales que je saluai à son tour. Morales, si j'avais bien compris était affilié à une unité fédérale de la police alors que Callas était assigné à la région de Playa del Carmen.

Je les invitai à rentrer.

 En entrant Callas émit un sifflement admiratif.

- Ce sont de belles chambres, je ne les avais jamais vues de l’intérieur auparavant!

- Imaginez les en bon ordre, elle sont alors plus belles! plaisantais-je en ramassant rapidement divers items jonchant le plancher et en les rejetant sur un des lits.

Je leur indiquai de s’asseoir sur le divan que je venais de libérer de toutes ses encombres. J’ouvrai mon petit réfrigérateur.

- Vous prendriez quelque chose, de l’eau froide, jus de fruit, boisson gazeuse? Je savais mieux que de leur offrir de la bière.

- De l’eau serait très appréciée, il fait chaud ce soir! me répondit Morales poliment. C'était la première fois qu'il prenait parole.

Je lui donnai une bouteille d’eau avec un verre, offrit une seconde à l'inspecteur Callas et je m’ouvrit une autre bouteille d’eau glacée pour me réveiller.

- Gracias!

- De nada!, répliquais-je. Si c’est chaud pour vous, imaginez pour moi!

Mon commentaire les amusa alors qu’ils prenaient une première gorgée d’eau froide.

Je m’assis sur la chaise du bureau.

La voix de Callas devint très sérieuse et concernée:

-Je veux vous informer avant tout que l'homme que nous avons arrêté mardi soir n'est plus sous notre juridiction.  Nous avons découvert qu'il était "Persona non grata" au Mexique et il a été déporté ce matin. Comment vous sentez-vous avec cela ?

-  Cela explique probablement cette intrusion répondit-je sèchement. Comment je me sens? Aussi bien que vous pouvez imaginer pour quelqu'un qui viens d'apprendre que l'homme qui l'a menacé de mort est expulsé du pays où il passe ses vacances mais qui au retour sera peut-être à l'attendre devant sa porte chez-lui. Mais cela n'est pas de votre faute, en fait personne n'y peut rien. Mais au moins dites-moi qui il était, ce qu'il voulait ? Est-ce une histoire de cartel criminel, de drogues ?

-  Non rien de cela. Je comprends que vous devez avoir probablement plusieurs questions à ce sujet mais je ne peux pas vous répondre; tout ce que je sais c'est que des hombres en vestons et cravates l'on sortit de prison en outrepassant toute notre bureaucratie. Après cela, c'est devenu une affaire diplomatique.

Ses explications ne m'intéressaient guère, je lui posai la seule question qui m'importait vraiment et qui me brûlait les lèvres:

- Ishell, cette femme qui était avec moi, vous en avez eu des nouvelles?

L'inspecteur Callas regarda gravement son collègue, Morales. Ce dernier retira des photos d’une enveloppe brune tout en prenant la parole sur un ton qui contrairement à Callas était froid, distant et détaché:

- Pouvez-vous identifier quelque chose sur ces photos?

Il me donna les clichés que j’examinai. Je m’efforçai à ne montrer aucune émotion à la vue de la première photo couleur. Le premier cliché montrait un disque de terre cuite très érodé et abîmé par le temps que je connaissais bien et que j’avais malencontreusement détruit ce matin. Sur la photo, des détails étaient beaucoup plus évidents tels que les traces des peintures originales rouge, jaune, noir, blanc et vert alors qu’ils m’avaient été à peine perceptibles de l’objet. Le motif étampé était aussi beaucoup plus clair avec son soleil rayonnant et de du lézard de profil que je pouvais identifier à un iguane. L’art était grossier et naïf comme si un jeune enfant l’avait effectué. L’objet était photographié sur un fond clair avec une règle montrant l’échelle en centimètres. J’hochai la tête négativement en prétendant que je n’avais jamais rien vu de semblable. Les autres photos étaient noir et blanc, floues avec une résolution grossière mais tout mon cœur se serra lorsque je la reconnue. Il s’agissait bien d’Ishell.

Ayant sans doute lu ma réaction, l’inspecteur Morales me demanda gravement :

- C’est elle?

Je lui confirmai que oui. Sur certaines photos elle était accompagnée d’un homme.

Je le pointai à l’inspecteur sur une des photos :

- Lui aussi je l’ai vu, ce soir même à Playa del Carmen. Je crois qu’il me surveillait. Qui est-il?

- Son complice; nous ne connaissons pas son nom pas plus que celui de la dame.

- Complice?  dis-je bouche bée.

L’inspecteur Callas expliqua d’une voix pausée :

- Ces photos proviennent des caméras de surveillance du Peabody Museum dans la ville de Boston où votre « Ishell », si c’est son vrai nom, et cet homme ont  pénétré par effraction.

Je remarquai dans le coin inférieur droit des photos de surveillance une date, 08-06-2005, apposée avec un temps variant de 03:15 à 03:45 am selon la photo.

Devant mon incrédulité apparente il continua :

- Ce sont des professionnels, ils n’ont déclenché aucune des alarmes de sécurité. D’après le FBI ce sont des chasseurs de reliques. Sur ces photos, ils fouillaient d’ailleurs pour des artefacts mayas dans une collection fermée au public.

- Qu’ont-ils volés? lui demandais-je gravement. Cet objet?

Je leur montrai la photo de l’objet de céramique.

Morales me répondit:

- Cet objet a été le seul item reporté manquant de l'inventaire du musée après leur visite. Ce que je ne comprends pas c’est qu’ils avaient l’opportunité de prendre des objets ayant beaucoup plus de valeur en jade ou même en or.

Je trouvai des notes au recto de la photo qui se lisaient:

Remarquant sans doute mon intérêt, Morales s'empressa à m'enlever les photos et continua :

- Vous devez comprendre qu’il existe tout un marché pour les antiquités et objets d'arts anciens tels que les artefacts mayas, aztèques et autres. Certains individus seraient prêts à payer de grosses sommes d'argent afin de mettre la main et posséder de tels items.

Il pausa un instant, le temps de boire un peu d'eau et reprit:

- D’ailleurs tenter de faire la contrebande ou d'exporter hors des frontières du Mexique de tels objets, considérés comme des trésors nationaux, constitue un crime des plus sérieux garant de peines sévères...

- Vous faites fausse route si vous me soupçonnez de quoi que ce soit, répondis-je âprement. Je suis un ingénieur pas un collectionneur...

- Nous avons déjà fait des vérifications : Ingénieur et géologue spécialisé pour les exploitations minières, donc un expert en digues et également en pierres et métaux précieux...

- Je suis ici en vacances insistais-je, et vous devez savoir comme le reste, que je n'ai aucun antécédents judiciaires.

- En effet, confirma t’il, selon ce que nous avons pu vérifier jusqu'ici.

Je n’aimais vraiment pas le ton qu’il avait utilisé avec sa phrase. J'étais sur le point de dire à ce Morales ce que je pensais vraiment de lui et de ses insinuations vicieuses mais Callas s'adressa à moi dans un ton conciliant et dans un effort évident de réduire la tension.

- Nous pensons que cette femme que vous avez rencontré possédait encore l'objet qu'elle a volé au musée et qu'il s'agissait de quelque chose que ces hommes à Playa del Carmen désiraient et que vous êtes tout bonnement tombé au milieu d’une affaire ayant tourné mal pour elle. Depuis, son complice vous surveille sans doute en pensant qu'elle vous aurait confié ou dit quelque chose. C’est pour cela que lui ou quelqu’un d’autre a fouillé votre chambre lors de votre absence.

Callas avait fait une excellente déduction que je devais admettre parfaitement logique et qui correspondait aux faits tels que je les connaissais.

Je ne dis rien, perdu dans mes pensées. Ishell, une vulgaire voleuse? Je refusais de le croire. Pourtant tout cela collait tellement bien aux évidences.

- Elle vous a dis ou donné quoi ce soit? me redemanda Morales avec insistance.

Je mentis :

- Non, j'ai déjà rapporté tout ce qu’elle m’avait dit à l'inspecteur Callas.

- Si je peux me permettre, je ne crois pas que cette femme en vaut la peine Señor!

- Sans l'avoir rencontrée, vous l'avez jugée et condamnée. Moi je l'ai tenue dans mes bras, je l'ai défendue contre ces hommes...

Callas intervint à son tour et souligna:

-Elle vous a ainsi entraîné avec elle dans une dangereuse intrigue. Pour votre propre sécurité, oubliez-la. Je sais que vous êtes une personne honnête. Mais tout ceci ne peux que vous amener de gros ennuis, croyez-moi!

Je ne l’écoutais plus, quelque chose me vint soudainement à l’esprit :

- Vous devriez interroger Dago, il a été avec elle aussi. En fait, il a été la dernière personne avec elle avant qu’elle ne disparaisse!

Rodrigue Calla consulta ses notes:

- Non, d’après son témoignage, il s’est joint à vous pour vous porter main forte dans la bagarre. Il ne rapporte rien sur cette femme.

- Dago était avec elle,  j’en  suis catégorique répliquais-je sèchement.

L’inspecteur me regarda.

- Je vous crois et cela ne me surprend pas. Dago est reconnu pour être un petit arnaqueur. Il pourrais avoir menti sur ce détail, ne serait-ce que pour éviter encore plus d'attention sur lui de la part de la police ou même de ces hommes qui vous ont menacés. Je vais lui reparler dès mon retour à Playa del Carmen.

Je réalisai que Dago lui-même était possiblement en danger, les agresseurs d’Ishell pouvant penser qu’il possédait son disque de bronze.

- Quand avez vous prévu de retourner au Canada?

- Je reste à l'Allure jusqu'au quinze octobre ensuite je pensais peut-être visiter la région du golfe du Mexique. Je dois retourner le vingt-deux au plus tard.

- Peut-être dans les circonstances vous devriez songer à rentrer le plus tôt possible, señor, suggéra Morales.

Je ne répondis rien.

-Vous n’avez rien à ajouter? questionna une dernière fois l’inspecteur en s’apprêtant à se lever.

Je lui signalai que non.

Morales me tendit sa carte et ajouta:

- Vous comprenez que si vous revoyez Ishell ou cet homme ou qu’ils tentent d’entrer en contact avec vous...

Je complétai sa phrase en prenant sa carte:

-Je vous en informe immédiatement, bien sûr!

-Si il y a quoi que ce soit, sentez vous libre de me contacter, ajouta l'inspecteur Callas.

Je leur serrai la main en les remerciant et les escortèrent à ma porte.

- ¡Buena noches!

- ¡Buena Noches Señor! répondirent-ils en me saluant.

L'inspecteur Callas ajouta avant de partir :

- Essayez d’oubliez tout cela cette nuit, profitez de votre séjour ici!

Ouais,  comme si cela était possible maintenant!

Peu de temps après le départ des policiers, le personnel de l’hôtel m’offrit de me transférer à une autre chambre ce que j’acceptai. Après tout, j’aurais au moins une illusion de sécurité dans une nouvelle chambre, intouchée, inviolée. À la réception, on me fournit une clé pour ma nouvelle chambre. Je ramassai mes affaires et m’installai rapidement dans mes nouveaux quartiers. Ma chambre était proche de la piscine et avait vue sur la plage. Elle était plus spacieuse que ma chambre originelle. Son grand lit de format King était couvert d’une serviette blanche pliée à l’effigie d’un singe accompagné d’une fleur et deux chocolats. Je me laissai tomber sur le matelas. À l’extérieur, le complexe était baigné dans la musique joyeuse de la discothèque qui ajoutait une dimension irréelle à tout ce qui s’était passé.

Je repensai à tout ce qui avaient été dit. Je reniai l’hypothèse qu’Ishell ait été une criminelle. Je ne pouvais dire pourquoi, mais j’avais foi en elle. Ce que j’avais ressenti avec elle était vrai, je n’en avais aucun doute. Je sorti et contemplai la roue de bronze. Je savais très bien que c’était l’objet qui était recherché par ceux qui avaient fouillés ma chambre. Je savais maintenant que cette pièce de métal était cachée dans un item dérobé au musée de Peabody. Il était temps d’en savoir plus. Je sortis le vinaigre, la farine et le sel que je m’étais procuré à Cozumel.

Je commençai par tremper le disque dans une solution de vinaigre et d’eau chaude afin de dissoudre le limon et les résidus calcaires. Je fus surpris de voir que le disque ne s’engloutissait pas dans la solution mais flottait simplement à sa surface et que je devais le forcer à rester submergé. Il ne pouvait donc s’agir de bronze. Je dissous une cuillérée à thé de sel dans une tasse de vinaigre et y ajouta assez de farine au mélange pour former une pâte dont j’enduis la pièce. Je frottai et laissai la pâte sécher une trentaine de minute et rinçai avec de l’eau chaude. Le métal révélait son éclat peu à peu. J’effectuai le nettoyage plusieurs fois avec ma pâte de nettoyage artisanale. Le disque était enfin propre. Je l’examinai. Il n’était pas plat mais concave. Seul la face convexe montrait des inscriptions contenues dans cinq cercles concentriques. Je comptai quarante glyphes complexes.  Cinq de ces glyphes étaient plus proéminents et importants que tous les autres: quatre d’entre eux étaient placés aux pointes d’un carré central où s’imbriquait un cercle alors que le dernier symbole était en son plein centre. Les deux cercles extérieurs avaient des suites de symboles entrecoupés par les gravures de quatre triangles et quatre pointes de flèche plus grandes et élaborées tels un grand « ? » stylisé. Ils étaient tous équidistants et pointaient vers la circonférence extérieure du disque. Les pointes les plus importantes étaient associées au quatre glyphes périphériques marqués par un glyphe juxtaposés du carré. Dans le cercle central, il y avait une croix formée par différents glyphes,  15 en tout superposés formant un « T » chapeauté par un étrange oiseau. Tous ces glyphes étaient essentiellement dans des cartouches carrés et certains d’entre eux me suggéraient des visages difformes. En particulier le glyphe à la base de la croix était monstrueux. Par leur style, ils rappelaient celui de certains symboles de la monnaie mexicaine tout en étant différents. Les glyphes étaient en relief, je sentais leur protubérance sous mes doigts. Le travail de frappe de ce disque était raffiné, détaillé et absolument remarquable.  Le disque me semblait aussi très ancien. L’endos du disque était complètement lisse et parfaitement polie. 

Je voulu vérifier une propriété du disque de Ishell que j’avais noté lors de son nettoyage et qui expliquait peut-être en partie ce qui j’avais observé au traversier. Je remis la pièce dans un verre d’eau et qu’importe ce que je faisais la pièce refusait de couler, elle flottait tout simplement à la surface. Ce qui était le plus particulier c’est qu’elle revenait toujours obstinément dans la même position, avec ses glyphes et pointes dans la même orientation. C’est alors que je compris que le disque se réorientait selon le champ magnétique terrestre : il s’agissait d’une boussole, d’un compas. Les symboles et grandes pointes de flèches indiquaient les points cardinaux, Nord, Est, Sud, Ouest.  Le disque devait donc contenir une limaille de fer magnétisé. Je pris mes clés  résidentielles et les approchai, pour voir  aussitôt le disque réagir et mes clés de métal se dresser et se coller au centre du disque. Ceci confirmait mes doutes mais ne m’expliquait pas en quoi une boussole pouvait être le centre de tant de convoitises même si le disque était ancien.

J’étais certain qu’il ne s’agissait pas juste de cela, la détresse d'Ishell était trop profonde, sa crainte et la convoitise de ses hommes qui l’avaient attaqué, la fouille de ma chambre, il y avait quelque chose de plus important en jeu, quelque chose de sinistre. J’examinai la pièce de nouveau, les glyphes étaient peut-être la clé mais j’avais besoin de quelqu’un qui pouvait m’aider à les interpréter.

Car après tout  la boussole n'était pas une technologie extraordinaire par soi, elle était connus depuis au moins plusieurs années avant Jésus Christ. Les chinois l’utilisaient bien avant le début du millénaire et les arabes l’avaient adaptés à la navigation.^?

Il se faisait tard.  Je décidai de ne pas le laisser le disque d’Ishell dans le coffre. Je dévissai le récepteur de mon téléphone et y cachai le disque à la base du haut-parleur qui était lui-même aimanté. Je sais que cela était de la paranoïa avancée, mais ainsi je me sentais rassuré et me couchai. J’étais complètement épuisé de ma journée et tombai dans un sommeil profond dès que ma tête tomba sur l’oreiller.

Un réveil fut pénible : chaque centimètre carré de mon corps me faisait souffrir. C’est avec précaution que je pris ma douche qui fut une véritable torture. Il était tôt, je décidai d’enfiler mon speedo et de profiter de la piscine que je savais déserte à cette heure. Je plongeai dans l’eau tiède et commençai à nager. Je pratiquai ainsi longueurs après longueurs de crawl. L’exercice et l’eau vivifiante ne firent oublier ma mauvaise nuit et me mirent de bonne humeur. Lorsque que réalisai que le complexe de l’Allure commençait à s’animer, je sortis de la piscine et m’engageai dans l’allée centrale. Le soleil brillait, il semblait se moquer de moi, lui qui était devenu mon pire ennemi. Je retrouvai dans le bosquet devant ma chambre mon ami l’iguane tout tranquille qui me fixait de ses yeux globuleux. Je me changeai et allai déjeuner tout en pensant qu’il me fallait considérer des activités alternatives aujourd’hui qui ne m’exposerait pas à l’astre du jour. Je repensai à cette visite à la ville voisine de Playa del Carmen qui était organisée en après-midi. Je m’y inscrit à la conciergerie et passai le matin tranquille sous un parasol.  

Nous n’étions en tout une vingtaine de personnes dans l’autobus en direction de Playa del Carmen, mis à part de notre chauffeur et notre guide. Je me joignis aux deux couples dont j’avais brièvement fait connaissance au courant de l’après-midi d’hier. Ils étaient déjà dans une discussion animée dans un français marqué par l’épais accent caractéristique du Sud de la France. Nous fîmes plus amplement connaissance. Le jeune homme séduisant dans la vingtaine avec une gueule de modèle était Ludovic. Je m’étais déjà mesuré à lui hier au Water-polo. Il présenta sa copine Dominique, une jolie jeune femme du même âge tout aussi athlétique que lui. Émile, plus âgé et réservé me serra la main à son tour. Il devait approcher la mi-trentaine. Il avait à ses côtés Rachel, sa femme. Je me rappelai de cette voluptueuse et exubérante rouquine qui prenait des bains de soleil à l’Européenne près de la piscine, n’ayant que comme seule pudeur une minuscule culotte ou un tong serré. Elle portait d’ailleurs en un ensemble de style bikini orange qui se voulait sexy mais que je jugeai provocant et de mauvais goût. J’avais l’impression désagréable qu’elle me déshabillait de ses yeux de la tête au pied. Elle sembla approuver d’un sourire. Je pensai méchamment que même le sourire de cette femme ne semblait pas plus naturel que le reste de son corps. J’appris que tous les quatre provenaient de la région de Lyon. 

-Vous avez abusé du soleil à ce que je vois dit Dominique en regardant ma rougeur corporelle avec sympathie. Ne savez vous donc pas au sujet de la couche d’ozone?

-Ne le gronde pas, coupa Ludovic. Tu avais toi-même la complexion d’un coquelicot la semaine dernière.

-Toi aussi, rouspéta Dominique. Ne l’oublie pas!

Elle griffonna une note qu’elle me donna.

Je fus surpris de lire qu’il s’agissait d’une prescription médicale.

Elle expliqua :

-La première est une pommade à base de benzocaïne et cortisone qui en plus de calmer la douleur préviendra toute inflammation. La deuxième est une lotion fabriquée localement à base d’Aloès et d’herbes naturelles qui fera des merveilles. Vous trouverez tout cela à  Playa del Carmen.

Je la remerciai en mettant la prescription dans ma poche.  Le teint hâlé de Dominique et de Ludovic constituait la meilleure des garanties qu’il s’agissait du meilleur remède pour ma peau brûlée. J’appris ainsi qu’ils étaient tous deux pharmaciens et qu’il possédait leur propre commerce. Émile m’informa à son tour qu’il était opticien et que sa femme était psychothérapeute spécialisée en sexologie. Il m’a fallut un immense effort de volonté pour ne pas m’étouffer de rire lorsqu’il m’annonça cela.

Ludovic s’efforça d’amorcer la conversation en racontant qu’il avait précédemment visité Montréal avec Dominique et qu’il adorait. Il ajouta qu’il s'agissait d'une ville qui avait de l’âme, une métropole d’Amérique avec des échos de son héritage Européen. Ils connaissaient bien le vieux Montréal où ils firent la promenade en calèche. D'ailleurs le terme « vieux Montréal » le faisait sourire. En effet qu'étaient quelques centenaires passés lorsque l'histoire de son propre pays s'étendait sur des millénaires? Il raconta qu'avec Dominique, ils avaient habité à l’hôtel Omni au coin de Peel et de Sherbrooke et en avait profité pour explorer tout le centre-ville et le Vieux Montréal adjacent. Ils avaient essayés les bagels de Fairmount et la viande fumée de chez Schwartz, tout deux de réputation internationale. Ils parlèrent d’un de leur restaurants préférés, le Zen au sous-sol de leur hôtel que connaissais et aimais également bien, ainsi que de l’Exception sur la rue St Hubert qui leur servit les meilleur hambourgeois qu’il n’aient eu l’occasion de goûter.

- Sans oublier les poutines! ajouta Dominique.

-Les quoi? demanda Rachel intriguée.

-La poutine, c’est une frite sauce avec du fromage à l’intérieur, c’est dégueu mais que c’est bon! expliqua t’elle avec enthousiasme. Leur meilleure était celle au fromage bleue et à la sauce aux trois poivres!

Rachel grimaça et s’adressa alors à moi, sans aucune gêne, avec tous ses charmes de requin femelle :

-Est-ce que les gens de Montréal sont tous des spécimens comme vous?

Je la regardai incrédule ainsi qu’Émile qui ne semblait nullement consterné. Nul ne pouvait me voir rougir avec mon coup de soleil, mais mon malaise devait être évident.

Dominique répondit à ma place :

-Oui, en grande partie tous aussi beaux et charmants!

La conversation se termina ainsi, notre guide nous informant que nous étions arrivés. Le voyage était heureusement court,  Playa del Carmen n’étant qu’à une trentaine de minutes de notre hôtel. Nous nous engageâmes dans une sortie au niveau du centre d’achat que j’avais vu plus tôt avant-hier. C’était donc là, Playa del Carmen!

La guide prit la parole et nous expliqua que jusqu’aux années mil neuf cent quatre-vingts,  Playa del Carmen avait été un village de pêche tranquille, mais que depuis ce temps ce village connaissait un développement accéléré en voie de devenir une ville des plus importantes économiquement pour le Mexique. Sa population avait doublée au cours seulement des dernières années et continuerait à croître à un taux effréné avec le développement prévu dans la région. Ce développement était attribuable en grande partie aux européens qui ont redécouvert les plages blanches albâtre de Playa del Carmen, le surf, les coraux et le train de vie relaxe de ce coin du Mexique.

Elle illustra les méfaits du développement démesurée en nous donnant un autre exemple : En raison de la popularité croissante et de la croissance trop rapide de la ville on décida en 1994 de dépaver les rues et les creuser pour permettre l’installation d’égouts et d’aqueduc, ce qui bien sûr était une bonne chose. Elle ajouta ensuite que même aujourd’hui en raison de manque de financement, la ville n’avait pas assez d’argent pour repaver l'ensemble de ses rues ce qui a conséquemment laissé de nombreuses avenues comme des champs de guerre. Les rues étaient parsemées de cratères et de trous d’eau qui rendaient la circulation difficile en nécessitant de constamment naviguer et zigzaguer entre ces obstacles.

Je pensai à ce moment, amusé, que l'on observait exactement les mêmes problèmes à Montréal.  Notre guide continua sa présentation en nous invitant à explorer la rue principaleJuarez, aussi appelée cinquième avenue, qui agglomérait restaurants et boutiques en bordure de la plage. Elle nous informa qu'il y avait un terrain de golf dans la région et c’était des quais de Playa del Carmen qu’on pouvait prendre le traversier vers la luxueuse île de Cozumel. On trouvait d’ailleurs à Cozumel les plus beaux coraux de toute la région faisant parti d'un banc qui s’étendait sur près de 1000 kilomètres englobant les côtes du Mexique, de Belize, du Guatemala et du Honduras.

Elle conclue en nous invitant à apprécier Playa del Carmen telle qu'elle était aujourd’hui en nous avertissant que demain ou dans quelques années cette petite ville risquait d’être méconnaissable et d'ainsi perdre le charme qui la rendait unique dans sa transformation en « nouvelle Cancun du sud ».

Elle ajouta que l’autobus quittait Playa del Carmen à huit heures mais que nous pouvions profiter de vie nocturne de la ville en prenant une des navettes blanches de la dixième rue (Calle) qui nous déposerait à l’hôtel pour la somme modique de 20 pesos ou de prendre un taxi en faisant attention de ne pas se laisser berner par les prix.

Ludovic me guida à une pharmacie et j’achetai les pommades que m’avait prescrites Dominique. Nous nous dirigeâmes vers la plage qui était vide de tout adorateur du soleil, son sable fin martelé par les attaques d’une mer agitée. La marée semblait haute et les vagues violentes au grand bonheur évident des surfers. Je profitai de la plage pour enlever ma chemise et m’enduire le corps des deux onguents médicamentés sous l’œil appréciatif de Rachel. Le soulagement fut immédiat. Aussitôt, j’eu l’impression que le feu vif qui me torturait l’épiderme depuis la fin d'après-midi s’était enfin éteint. Je me sentais parfaitement bien et d’excellente humeur. 

Nous gagnâmes la cinquième avenue qui était l’artère touristique de Playa del Carmen, une avenue piétonnière achalandée et particulièrement féerique. A chaque pas nous étions harcelé par des vendeurs enthousiastes nous invitant avec insistance à visiter leur boutiques. De nombreux restaurants tout aussi alléchants les uns que le autres avaient aussi pignon sur rue. Des restaurants italiens dans des décors de jungle, des grillades présentant leurs steaks gigantesques aux abords de la rue, des restaurants mexicains animés et  bien sûr des poissonneries toutes aussi impressionnantes par la grosseur des prises monstrueuses affichées.  Tous semblaient de première classe mais mes amis français étaient déjà familier avec la ville, il choisirent un restaurant, le Captain’s Bob où nous fûmes accueillit par une jeune et jolie hôtesse qui m’apprit être originaire de Vancouver en Colombie Britannique. Le restaurant était en grande partie à ciel ouvert, installé dans un jardin sauvage. Ils nous offrirent de goûter à des crevettes à la noix de coco et  servirent différentes entrées. Mes amis choisirent de partager un Château Briand et moi l’assiette de fruit de mer du Capitaine. Les conversations étaient joyeuses et informelles et j’avais l’impression de me retrouver parmi de vieux amis que je connaissais depuis toujours. J’appris qu’avant d’être vacanciers à l’Allure, ils étaient restés à Campeche. Mais que si ils avaient su, ils seraient venus directement à l’Allure.  C’était leur dernière semaine de vacances, ils retournaient en Europe vendredi, ce qui me chagrina quelque peu. Même Rachel me surpris avec une grande profondeur. Elle croyais beaucoup aux valeurs spirituelles et était avide de tout ce qui constituait les religions du nouvel âge. Je l'avais mal jugée, elle était d'excellente compagnie lorsque l'on comprenait que son flirt n'était qu'un jeu, sa façon non conventionnelle à elle de nous provoquer afin de nous connaître. J’avais quatre invitations à venir visiter Lyon et Nice et réciproquement je les invitai tous à Montréal. Nous nous régalâmes de banane flambées et crème glacée maison comme dessert.

Après toute cette bonne chaire bien arrosée, nous nous dirigeâmes vers le phare. Un escalier extérieur en ciment lovait, tel un serpent, ce bâtiment jusqu’à son sommet. Nous regardâmes de là-haut un spectaculaire crépuscule où le ciel lui-même sembla s’embraser lors de la descente du disque nacre du soleil sur les terres émeraude de l'ouest et dont la lumière mourante sanguine colorait la mer derrière nous. Nous prîmes quelques photos et nous rejoignîmes de nouveau la cinquième avenue alors toute apprêtée de lumières colorées et festives afin de profiter de la vie nocturne trépidante de Playa del Carmen. J’analysai en chemin l’architecture qui défilait devant moi et détectai une forte influence italienne et allemande dans différents bâtiments. Cet amalgame d’esprit européen jumelé à l’esprit mexicain et des caraïbes créait une ambiance unique et des plus sympathique. Ainsi distrait, je perdis de vue mes amis qui avaient sans doute pénétré dans une des nombreuses boutiques de la rue sans prévenir. Je me trouvai devant le Blue Parrot, un hôtel bar particulièrement invitant. L’hôtel était un bâtiment blanc aux lignes blanches et fluides avec un design gracieux. Dans son antre, j'y retrouvai une piscine serpentine se faufilant entre des balcons arrondis. Le Blue Parrot n’avait rien à envier aux structures d’Art Déco de Miami. L’hôtel avait un bar directement situé sur la plage, bordé par des torches et animée par des spectaculaires danseurs du feu. Mais cette animation ne m’attirait pas; je m’éloignai vers le phare, vers la quiétude de la mer.

C’est alors que je la trouvai, telle une magnifique nymphe des mers, scrutant l’horizon lointain. À la vue de cette grande femme, j’en eu le souffle coupé. Jamais, au grand jamais, je n’avais vu une femme d’une aussi grande beauté. Sur ses longs cheveux de grès dansaient, selon les caprices du vent et des éclairages, des reflets iridescents tels une multitude d'étoiles scintillantes dans le firmament. Et telle la lune magnifique et resplendissante entrecoupant les nuages de minuit, son doux et merveilleux visage illuminait l'auréole noire de sa coiffure.  Elle était vêtue d’une étoffe diaphane exotique, blanche et ivoire, qui révélait les formes exquises de sa chair ambrée et laissait deviner la ligne ravissante de ses épaules et de sa poitrine. Ses pieds fins étaient chaussés de sandales légères dont les fins lacets entouraient jusqu’au chevilles des jambes parfaites. Elle se tourna vers moi avec une expression qui exprimait la plus grande des détresses. Il m’était évident qu’elle avait besoin désespérément d’aide. J’accélérai le pas et alla la joindre. 

- Ça va mademoiselle? Vous avez besoin d’aide?

Puis dans mon espagnol de touriste :

- ¿Eso va señorita? ¿Necesitan ayuda?

Elle me répondit :

- Je suis fille d’Ishell comme ma mère avant moi et une multitude de mères avant elle. J’ai perdu mon Vigil et j’ai en effet besoin de votre aide.

-Que voulez vous dire? demandais-je sans rien comprendre à cette phrase énigmatique.

Comme réponse, elle s’accrocha à mon cou et m’administra un profond baiser, long et langoureux. Je ressentais toute sa passion, mais aussi sa mélancolie et sa tristesse. Je me sentais dissoudre en elle tout comme elle fondait en moi. C’était comme si à un niveau fondamental nos essences s’entrelaçaient, se mélangeaient.

- Je regrette .... dit-elle tristement en terminant son embrasse.

Encore choqué et éberlué, j'eu peine à lui demander d'un souffle :

- Quoi? Ce baiser?

- Non, pas du tout! Je regrette d'avoir été aussi égoïste et imprudente et surtout de vous mettre ainsi dans un terrible danger. Mais je n'ai plus de choix! s'excusa t'elle.

- Je ne comprends pas, lui dis-je tout simplement. Pourquoi moi? Nous ne nous connaissons pas du tout! D'où venez vous?

 - J'ai un faible pour les hommes aux cheveux à la couleur du soleil du midi et aux yeux de la couleur du ciel, admit-elle en me touchant la joue et laissant son visage s'illuminer d'un sourire. Et je vous connais déjà un peu. J'ai senti à quel point vous êtes fort et valeureux. Je crois que vous avez peut-être une chance de réussir là ou j’ai échouée avec mon Vigil.

Je ne comprenais rien de ce qu'elle disait; que diable était un vigil? Je ressentais pourtant que tout ce qu’elle me disait était de la plus haute importance et qu'elle n’était pas une hystérique. Sa peur et son désespoir étaient pour moi presque palpables. J’avais constamment l'impulsion de la serrer contre moi, de vouloir la rassurer. Elle ajouta qu'elle avait débarquée à Cozumel, ce qui avait du sens, cette île étant à proximité et possédant un aéroport international. Je voulais désespérément comprendre ce qui pouvait terrifier une telle femme, mais je n’en eu pas le temps. C’est à ce moment que des ombres menaçantes fondirent sur nous et nous entourèrent avant que nous ayons eu le temps de réagir. Fait surprenant, il s’agissait d'hommes caucasiens qui se jetèrent brutalement sur nous comme des chacals enragés. Je m’efforçai gauchement de rendre coup sur coup en protégeant la jeune femme de mon corps mais j’étais submergé. Alors que je pensais à Ishell qui était en danger, je retrouvai ma concentration ainsi qu'une nouvelle vigueur. Avant que l’un des mes agresseurs ait pu relever le bras, j’abattis brutalement mon poing sur sa gueule. Je sentis son nez s’aplatir sous mes phalanges et ses dents céder sous l’impact. Hors de combat, il se réfugia, tout son visage sanglant, en arrière de deux autres hommes qui se ruèrent aussitôt sur moi. L’un me prit à la gorge tandis que l’autre me frappait sans relâche, tout deux cherchant à me déséquilibrer et à me faire tomber. Je cédai volontairement et me laissai choir sur un genou laissant ainsi mes deux agresseurs désarçonnés pendant un instant. Avant qu’ils ne reprennent leurs attaques, j'en profitai pour saisir le bras de celui qui m’étranglait à la gorge pour le faire tournoyer. Je positionnai sa hanche qui y était connecté contre mon flanc et le soulevai à force de bras et le précipitai contre mon autre agresseur. Le corps de l’homme effectua un bref vol plané pour s’écraser contre son complice et finir inerte sur la plage, étendu de tout son long. Je réalisai avec soulagement du coin de l’œil que Ishell allait bien et qu’elle profitait de l’aide impromptue d’un jeune homme qui tenait en respect un de ses assaillants. Cette distraction aurait pu m’être mortelle; j'ai faillit être surpris par l'agresseur restant qui revenait à la charge en fonçant avec un couteau au poing. Je n’hésitai aucunement et allai à sa rencontre en adoptant une position défensive. J’esquivai de justesse son coup de lame et réussit à lui empoigner sa main armée au retour et lui tordit son bras de toutes mes forces. L’os ne résista pas: je l’entendis craquer dans un bruit sinistre. L’homme émit aussitôt un cri de douleur et s’écroula dans le sable en se tordant et en gémissant tout en tentant de soutenir son bras branlant. Il restait encore deux hommes. L’un menaçait Ishell de son arme, l’autre emprisonnait le jeune homme venu nous aider dans une prise. Je m’avançai vers eux d’un air résolu. Je vis qu'il y avait aussi à ce point d'autres gens qui se rapprochaient sans doute attirés par les cris du combat. Les deux hommes me regardèrent ainsi que leur trois camarades gémissant à mes pieds. L’un lâcha prise et pris la fuite tandis que l’autre du coup de son couteau trancha la sangle du sac à main d’Ishell et lui arracha avant de courir à toute jambe à la suite de son complice. Je partis aussitôt à la poursuite du voleur. Je le rattrapai dans mon sprint et plongeai en lui empoignant les chevilles. Il tomba à plat ventre sur le sable et sur le coup, le sac à main tomba en se vidant de son contenu.  Je retins l’homme contre le sol de tout mon poids en lui forçant le visage contre terre. J’étais talonné par le jeune homme qui avait assisté Ishell.Réalisant que cette dernière avait été laissée seule, je me retournai et regardai derrière.Je ne vis aucune trace d’elle dans le groupe grandissant de curieux qui s’assemblaient.

J'émis un juron. Ishell avait disparu ainsi que les agresseurs que j’avais précédemment blessés. Au moins j’en tenais un!

-Qui êtes-vous? beuglais-je, en lui resserrant comme un étau la clé que j’effectuais avec mon bras autour de son cou. Que nous voulez vous? Que voulez vous à Ishell?

-Vous feriez mieux de me laisser partir, souffla l’homme d’un ton glacial et sinistre, ou vous ferez face à des forces dont vous ignorez tout, et qui je vous promet, vous détruiront sûrement!!!

Je ne me laissai nullement intimider et le retint immobile.

La police arriva enfin. M’éclairant de sa lampe de poche, un officier m’ordonna de lâcher prise à la menace de son arme. Je m’écartai doucement en gardant mes mains bien en vue des officiers et en reculant. L’homme se releva et m’adressa furtivement une menace sinistre:

- You are dead! (Vous êtes mort!)

Sa coupe de cheveux ras, son apparence me suggérait un militaire. Mais de quelle armée? Il n’était évidemment pas, avec sa peau blanche et ses cheveux pâle, un mexicain.Il s’adressa aux officiers en disant:

-Este perro vicioso me atacó sin razón. Él estaba después del dinero de mi esposa.

Ce qui voulait dire que j’avais volé l’argent de sa femme et que j’étais un chien vicieux qui l’avait attaqué sans raison.

-¡Es une mentira! C’est un mensonge! répliquais-je aux policiers. Ils me fouillèrent et me prirent mon portefeuille et examinèrent mes pièces d’identité. 

Le jeune homme qui m’était venu en aide s’approcha de l’officier. Il me pointa du doigt :

-¡Hola! ¡Soy un testigo! ¡El hombre rubio grande está diciendo la verdad! ( Je suis un témoin! Le grand homme blond dit la vérité !)

Il semblait être connu des policiers qui lui posèrent des questions précises. Il raconta toute notre histoire devant les officiers attentifs ainsi qu’un homme vêtu en civil. Je devinais qu'il s'agissait d'un officier supérieur ou d'un détective. Il fit un signe à ses subalternes qui procédèrent aussitôt à une fouille en règle de l’agresseur d’Ishell alors qu'on lui forçait à garder les mains à sa tête. Les policiers consternés trouvèrent en plus de son poignard à lame rétractable, un pistolet automatique. Il n’avait apparemment aucune pièce d’identité sur lui. L'homme ne dit pas un mot alors que l'on l'informait de ses droits. Je croisai son regard plein de haine et de mépris au moment où les officiers lui passèrent les menottes. Les policiers l'escortèrent de force vers leur véhicule illuminé par ses brillants gyrophares.  J'observais tout autour de moi les nombreux curieux venus assister à cette scène. J'étais à la fois inquiet et déçu de ne voir Ishell nul part.  Je regardai la voiture de police démarrer et partir avec ce brigand qui se retrouverais probablement avec des charges criminelles d'assaut à arme blanche avec intention de blesser, de vol ainsi que de possessions d’armes illégales déposées contre lui. Ses menaces ne m'avaient nullement inquiétées car je savais qu’il serait en prison un bon bout de temps. J’avais la permission d'un policier de les aider à ramasser le contenu du sac d’Ishell. J'examinai le contenue dispersé du sac et à première vue, il n’y avait rien de valeur mis à part d’un peu d’argent. Le jeune homme qui était venu au secours d'Ishell m’assista en s’occupant des billets de pesos poussé par le vent alors que je ramassai du change, des pièces de un, cinq et dix pesos qui s’étaient réparties sur la plage.  Pendant ce temps, j’entendis les policiers s’adresser à la foule en recherchant des témoins :

- ¿Hay otros testigos? Are there any other witnesses?

Quelques gens se présentèrent et les policiers notèrent leur déposition.

Je me rappelais d'avoir lu ou entendu que le sac à main d'une femme en révélait beaucoup sur elle. Le sac d'Ishell était élégant mais tout ce qu'il y avait de plus ordinaire; un sac artisanal probablement acheté dans une des nombreuses boutiques touristique de la cinquième avenue. Mis à part la petite somme d'argent, il n'y avait rien dans ce sac; aucun objet personnel, aucun trousseau de maquillage, pas même un rouge à lèvre, du fard à paupière, brosse à cheveux, gomme ou simple papier. Bref, il n'y avait rien de ce que je me serais attendu de retrouver dans le sac d'une femme, rien qui m’apprenait quoi que ce soit sur cette Ishell. Le jeune homme vint me joindre et me présenta la liasse de billets qu'il avait rassemblée. Je le remerciai, remis l'argent dans le sac et le restituai aux policiers. J'aurais voulu entamer une discussion avec le jeune homme mais ce dernier était affairé à raconter et à mimer de façon exagérée son aventure à ce qui semblait être un groupe d'ami. Ces derniers me regardaient parfois furtivement d'un air incrédule ou fasciné.

Je profitai de ce moment pour retourner à l’endroit ou j’avais laissé Ishell. Il n’y en avait aucune trace. Aux alentours, le sable de la plage était souillé de taches sombres, celle du sang de ceux qui nous avait agressés. Ils avaient eux aussi tout comme Ishell disparus! Je contemplai mes propres mains sanguinolentes. J'étais complètement abasourdi. A court d'adrénaline, je me laissai choir par terre, choqué, épuisé, vidé de toute mon énergie. Je réalisais à peine l'ampleur de ce qui venais de se passer tellement que tout cela me semblait irréel. Je me demandais comment j'avais été capable de mener ce combat de forcené; la réponse m'était toute simple: Ishell!

L’officier de la police vint me joindre. Il me remis mes papiers et avait déjà noté mon identité. Il s’adressa à moi en anglais:

-Monsieur Michael, vous allez bien? Vous n’êtes pas blessé ?

Je lui hochai négativement la tête en m'efforçant péniblement  de me relever. Je tremblais de tout mon corps sans pouvoir m'arrêter; j'avais le souffle court, mes jambes elle-même me semblaient molles et chancelantes, menaçant de défaillir. Je me ressaisis en faisant un grand effort de volonté et m'efforçant à prendre de lentes et profondes respirations.  

-Vous pouvez me raconter votre histoire en détails ? demanda l'officier, stylo à la main et carnet de notes ouvert. 

Je lui parlai de ma rencontre avec Ishell, de l’attaque que nous venions de subir et de sa disparition.

L’officier était attentif et sympathique à tout ce que je disais. Il fut surpris d’apprendre que je n’avais jamais rencontré Ishell auparavant et que je ne connaissais même pas son vrai nom. Il était tout comme moi surpris et déçu que son sac ne fournisse aucun indice sur son identité.  Il sembla satisfait de mon témoignage. Nous étions tout deux perplexes sur le fait que les agresseurs étaient tous des hommes blancs et non des gens locaux et il me demanda si j'avais une idée là-dessus.  Je ne pouvais que lui répondre négativement de toute bonne foi.

Il conclut :

-Si je comprends bien, vous n’avez été qu'un bon samaritain et cette femme était la cible visée par cette agression et ce vol?

-Absolument, il faut que vous la retrouviez, elle peut-être en danger! répliquai-je urgemment au policier.

-Nous avons sa description. D’un demi-sourire, il tenta de me rassurer :

- Une femme comme cela, ça se remarque! On va sûrement la retrouver!

Il hésita un moment à poser la question suivante.

- Ceci est tout à fait en confidence entre vous et moi. Parlez sans crainte de poursuite. Est-il question de drogues ici ? Vous ou elle ?

- Bien sûr que non répondis-je sèchement.

- Prostitution ?

- Non ! Ce n’est pas ce genre de femme. 

J’étais amer après avoir traversé tout cela et d’entendre de tels soupçons de la part de l’inspecteur.

Il remarqua ma réaction et continua :

- Votre version des faits corrobore celles de tous les témoins que j’ai entendus. Il fallait que je vous pose ces questions. Vous restez à l’Allure?

Je lui fit signe que oui.

-Nous communiquerons avec vous si nous en avons besoin. Et si nous retrouvons la damoiselle, nous la prions de vous rejoindre. Nous laisserons un avis au personnel du « Blue Parrot » et aux hôtels des environs à son effet et garderons son sac d’ici à ce qu’elle le réclame. Attendez un moment s’il vous plaît, vous serez examiné pour s’assurer que vous n’avez pas subit de blessures graves. Je vous reviens après.

Deux hommes m’escortèrent dans le fourgon derrière une ambulance. Malgré toutes mes assurances que j’allais bien et que ce n’était pas nécessaire, les ambulanciers insistèrent tout de même et procédèrent à un examen de routine et traitèrent mes abrasions avec un antiseptique. Ils me laissèrent aller quelques minutes plus tard. Je les remercia et saluai alors qu’ils fermèrent leur l’ambulance et se préparaient à repartir.

Je repensai aux agresseurs et restais perplexe : l’inspecteur avait raison, tout cela avait l’apparence d’une affaire criminelle, une guerre de cartel. Ces hommes avaient sans doute convoité quelque chose qui leur était d'une très grande valeur. Leur attaque n’avait pas été dirigée contre la personne d'Ishell; c'était son sac qu'ils avaient tenté de lui dérober et pourtant je savais bien qu'il ne contenait rien qui aurait pu justifier une telle agression.J'étais certain qu'ils n'avaient pas eu le temps de mettre la main sur quoi que ce soit en raison de mon intervention.  D'ailleurs le voleur avait été scrupuleusement fouillé devant moi et il n'avait rien d'exceptionnel sur lui mis à part son arsenal. Ishell devait donc avoir en sa possession quelque chose de précieux ou sans prix pour ces hommes sans scrupules. Je déduis donc qu'elle était en danger plus que jamais...

Danger... Que m'avais t’elle dit déjà? Qu'elle regrettait de m'avoir ainsi mis en danger! Pourtant elle ne m'avait rien laissé mis à part ce baiser! Je me rappelais la douceur de ses lèvres contre les miennes et de ses mains enlaçant mes hanches...  Je réalisai ce qui avait dû véritablement transpirer à ce moment et souhaitais de tout mon coeur d'avoir tort. Tout en replaçant mon portefeuille, je  parcouru rapidement mes poches de pantalon à la recherche d'une fiole, sachet ou tout autre objet qui aurais été laissé par Ishell. Je trouvai une pièce ronde dissimulée dans ma poche arrière. Ceci confirma mes doutes. Cette poche était vide auparavant; je n'y laisse jamais rien. Elle m'avait donc été confiée par Ishell, c'est donc cela qu'elle cherchait à me dire. Le baiser n’avait été qu'un subterfuge pour me refiler cette pièce. Cette réalisation me déçu amèrement; j'avais été utilisé, manipulé et mis en danger. Et tout cela pourquoi au juste? J’examinai rapidement la pièce d'Ishell : il s’agissait d’un disque de terre cuite d’environ trois centimètre et demi. Il était ancien, grossier et endommagé, il y avait même une fissure sur son diamètre. Je craignis que je l’aie endommagé dans ma bagarre. Une inscription s’y trouvait à peine visible, effacée et couverte par des résidus.

Ce disque à première vue me sembla sans aucune valeur apparente, du moins rien qui pourrais justifier la convoitise de ces bandits.   La découverte de cette pièce de Terra Cota évoquait d'ailleurs dans mon esprit plusieurs questions sans me laisser pour autant aucun élément de réponse. Je m'interrogeais sur ce que cela pouvait être et surtout sur ce que devais-je faire avec.  Je regardai avec suspicion les gens autour de moi en craignant qu’ils dissimulent d'autres filous. Je décidai donc que prudence était de mise et remis le disque discrètement dans ma poche en résistant à ma tentation de l'examiner d'avantage.Je songeai alors que de résoudre le mystère de cet objet éclaircirait l'énigme qu'était Ishell. L'inspecteur de la police revint. Il me tendit une carte. J’y lu son nom, officier détective Rodrigue Callas.
-Si vous vous souvenez de quoi que ce soit d’autres, contactez-moi immédiatement!

Juste à ce moment, j'aurais été tenté de me confier à lui et de tout lui dire de ma découverte mais je ne lui dit rien d'autre qu'un remerciement distrait en ajoutant sans conviction:

- Oui, bien sûr! Et vous si jamais vous retrouvez la femme prévenez-moi s’il vous plaît, ne serait-ce que pour me dire qu’elle va bien.

-Vous avez terminé avec lui? demanda le jeune homme qui m’accompagnait depuis cette attaque.

-Si! répondit l’officier. Je le laissais partir justement! Tu es en retard à ton travail Dago!

L’officier me serra la main, s’adressa à moi une dernière fois avec un conseil amical :

-Essayez Señor d’éviter les ennuis!  

-J’essaierai! Je lui promis. Il nous salua de la main et partit.

Dago me prit par le bras et m’entraîna avec lui sur la dixième rue. C’était un jeune latino aux cheveux brun foncés et d’un aspect soigné. Il ne devait être au début de la vingtaine.  Nous nous arrêtâmes avant la dixième rue tout juste avant la dixième avenue devant une affiche « Sweetwater Bar&Grill ».

Je lui demandai alors la question brûlait mes lèvres depuis que nous avions quitté la plage:

- Dis-moi cette dame que nous avons aidée à la plage, tu la connaissais, tu sais où je pourrais la retrouver?

- No señor! Je pensais qu'elle était votre petite amie répondit-il simplement.

Il ajouta, sans doute en raison de mon évidente déception:

 -Je suis désolé señor de ne pouvoir vous aider d'avantage!

- Merci de ton aide Dago lui dis-je en lui serrant la main. Je dois la rechercher, la retrouver et m'assurer qu'elle va bien.

Dago me pria :

-S’il vous plaît, Monsieur. J'ai à mon tour besoin de votre aide. Vous expliquerez pourquoi je suis en retard à mon patron.

-Pourquoi moi? demandais-je quelque peu amusé par ce jeune homme nerveux et énergétique.

- Il va vous écouter vous, tenta t’il d’expliquer, ou du moins vous allez sûrement l’impressionner.

J’aurais préféré rechercher Ishell dans la ville immédiatement mais la détresse du jeune homme me semblait tellement sincère que j’étais prêt à l’aider. Un détour de quelques minutes, tout au plus. Il m’amena au petit bar, tout juste à droite de l’entrée.

Dago salua tout le monde et pris la place derrière le Bar. Il était vraiment sympathique. Je notai le drapeau arc en ciel et compris tout de suite où j’étais.  Un homme dans la quarantaine, mince aux cheveux argent fit son apparition. Il avait un visage angulaire basané et un air sévère mais sa chemise bleu poudre et ses jeans blancs démesurément serrés n’avaient rien de macho.

Il faudrait jouer la carte de charme souriais-je. Je me dressai devant lui avant même qu’il puisse atteindre Dago. Je le dépassais d’une tête et m’adressai à lui en lui serrant la main :

-Je suis venu remercier ce jeune homme héroïque. Il est venu m’aider à la rescousse d’une femme qui a été attaquée.

Je voyais que je l’impressionnais physiquement en tout cas mais je détectais un scepticisme de sa part. Je lui remis la carte du policier.

-Vous pouvez vérifier.

-C’est pas nécessaire. Je vous crois mon ami. Vous n’êtes pas une de ses fréquentations habituelles répondit-il avec un sarcasme dirigé vers le jeune barman.

Il ajouta :

-Dago un verre pour le Monsieur. Que désirez vous?

-Vodka tonique serait parfait merci!

-Vous êtes de quel région? demanda t’il en m’offrant une cigarette que je déclinai. Il s’en alluma une et engagea la conversation. J’appris ainsi qu’il s’appelait Enrique, un espagnol originaire de Madrid.  Il parlait même un peu le français. Je réalisai également qu’il était très tactile car il utilisait le prétexte de chacune de ses paroles pour me toucher quelque part. Au moins j’avais réussit à capter toute son attention et il avait oublié Dago.

Il m’apprit que le complexe s’étendait de la sixième jusque à la dixième rue et qu’on y trouvait un café, une discothèque, un grand restaurant et même un salon de tatouage. Il était même possible d’arranger des excursions de pêche ou de plongée au large de Cozumel. Sweetwater était un des rares établissements de la région de Riviera Maya dédiés « aux amis de Dorothée ». En fait Rodrigue expliqua que si j’avais demandé aux gens de la ville de m’orienter pour trouver cet endroit on m’aurais sûrement menti et donné de fausses direction. Devant mon air incrédule, il commenta en soufflant la fumée de sa cigarette :

-Ce n’est pas tout le monde qui nous aime, même au paradis!

Rodrigue fut demandé à l’arrière cuisine. Il écrasa sa cigarette et s’excusa. Je lui souris poliment de toutes mes dents en lui promettant de le revoir plus tard.

Dago me servit une nouvelle rasade d’alcool que j’avalai d’un trait.

-Merci, merci! répéta le jeune barman. Vous avez fait de lui l’homme le plus heureux du monde et quand il est heureux nous, nous sommes tous heureux!

Il me montra tout le personnel environnant, les cuisiniers et les serveurs.

Je comprenais comment Rodrigue pouvait être austère. J’avais décelé en lui un homme d’affaire avant tout et il avait vraiment le cœur dans son commerce. Je le vis du fond de complexe me saluer et me pointer du doigt en me montrant à d’autres clients et employés.Je ne me rappelais pas d’avoir été ainsi le centre d’attention de tout un bar, il fallait bien que je vienne à Playa del Carmen pour cela.

Mes pensées se dirigèrent vers Ishell. Qui était cette femme mystérieuse? Pourquoi me faisait-elle autant d’effet. D’où venait-elle? Elle évoquait par sa stature élancée, sa peau ambrée et ses cheveux d'ébène la noblesse des anciennes races méditerranéennes. De plus les traits gracieux de son visage semblaient parfaitement assignables aux indigènes du Yucatan, les mayas, si ce n’était de sa grandeur. Quels périls la guettaient et de quels dangers me prévenaient-elle? La menace de l'homme que j'avais capturé résonna dans mon esprit.

Je n’avait pas finit mon verre que déjà  Dago m’en servait un autre que je bu avec la même avidité. Le choc du combat, la vision d’Ishell me revenait, j’en tremblotais. Ces gens qui la traquaient qui étaient-ils, d’où venaient-ils? Dans quoi je venais de m’embarquer?

-Quel combat! dit Dago admiratif. Vous vous êtes battu comme un vrai fauve!

-C’est la première fois que je me battais ainsi pour vrai lui révélais-je, du moins contre des hommes. Je me suis déjà battu contre un ours!

Il pensait que je blaguait et ne me prit pas aux sérieux. Devant son incrédulité, je lui montrai les cicatrices sur mon torse. Il en resta bouche bée.

Tout en ballottant le contenu de mon verre, je me demandais encore pour la centième fois d’où provenaient ces hommes que j’avais blessés. Sûrement qu’ils auraient besoin de soin médicaux. Ils seraient ainsi possibles de les retrouver.  Peut-être quelque chose à mentionner aux policiers bien que j'étais certain qu'ils y avaient déjà songé eux-mêmes.

Dago commençait  la préparation d'un autre verre, mais je l’interrompis. Jusque là, l'alcool m'avait fait du bien et relaxé m'ayant lavé en quelque sorte de mes frayeurs et de ma nervosité. Je n'en voulais pas plus, désirant avant tout de partir à la recherche d'Ishell qui peut-être j'espérais, m’attendait quelque part. J'insistai pour régler ma note, saluai Dago avec la promesse de revenir. Pendant des heures, je déambulai en vain sur la plage et les rues éclairées de la ville en guettant tout les gens que je croisais. J'étais à l'affût de ma mystérieuse inconnue dans les différentes boutiques, bars, restaurants et lobbys d’hôtels.Je poursuivis mes recherches jusqu'à ce que la cinquième avenue soit abandonnée par ses marchands et touristes et que la ville elle-même, enfin tranquille, sembla s'endormir. Je  me résignai donc à abandonner et hélai un taxi en lui demandant de me ramener à l'Allure. Le chauffeur était agréable et me demanda si j’avais bien fêté.  Je lui répondis que je rentrais et que j’avais assez vu d’action aujourd’hui. Il me demanda d'où je venais. Je lui répondis Montréal au Canada.

Il me sourit dans son rétroviseur:

- Hiver là-bas! Neige, froid, pas comme ici!

Je lui répondis simplement par un hochement de tête et un sourire forcé. J'avais le coeur lourd et n'avais aucune envie de m'engager dans une conversation. Le ciel à ma droite s’illuminait à la lueur d’éclairs de chaleurs lointains. Nous arrivâmes enfin à l’hôtel. Je remerciai le chauffeur et le paya en lui laissant un généreux pourboire. Je rejoignis ma chambre pour découvrir, avec frustration, que ma clé magnétique ne fonctionnait plus. Je me rendis au bureau de réception où ma clé fut remplacée. L’air frais du large me réveilla.  Tant qu’à être tout près, je me rendis à la plage. Tout y était calme et paisible. Je m’étendit sur une chaise longue et m’abandonnai au murmure répété des vagues.

Tu parles de vacances!

Le ciel était clair, je distinguais parfaitement le trait céleste de la voie lactée. Je reconnaissais aussi l’arrangement des différentes constellations en regardant tour à tour Orion, la grande ourse, la lyre, l’aigle, le cygne. Le faisceau périodique du phare de Tulum balayait aussi l’horizon. Je méditais sur tout ce qui venait de se passer. Je repensai Ishell, j’avais honte d'une part de l’avoir ainsi abandonné mais de l'autre je craignais d'avoir futilement perdu mon temps. J'émis un profond soupir: Comment cette belle inconnue avait-elle pu me toucher aussi profondément? Je ne croyais pas aux coups de foudre mais notre baiser m’avait laissé l’impression étrange d’une communion intime et profonde. Mais qui était-elle, d’où venait-elle? Chose certaine, elle était entouré d’intrigues et de grands dangers. Il s’ajoutait à tout cela bien sûr cette pièce d’argile cuite qu’Ishell m’avait laissé. En quoi ce disque pouvait avoir de la valeur? Apporterait-ils des réponses à l’énigme de Ishell? Comment le savoir? Je relaxai tout simplement lorsque je remarquai une nébulosité croissante dans le ciel et la lueur fantomatique d’éclairs au large. Je décidai de rentrer. Il ne restait plus personne autour de la hacienda et le bar était fermé. Je regagnai ma chambre sans presse en respirant l’air humide imprégnée d’arômes tropicaux subtils et en faisant un dernier adieu au ciel noir transpercé par les mystères et le scintillement froid d’une infinité de soleils lointains.