Mon coin créatif: histoires fantastiques

J’étais assis seul à ma table de restaurant, j’avais déjà fini de manger mon omelette. Toujours pas de Rafaele!  S’était-il rendormi? Je décidai de lui laisser encore un peu de temps pour me joindre.

Je me servi une autre tasse à partir du presse-café qui avait été laissé à ma table. Le liquide noir, délicieusement aromatique était absolument délectable. C’était sans exagération le meilleur café que j'ai bu de toute ma vie. Il était fait à partir de fèves locales cueillie dans la vallée de Copán et fraichement rôties.

Je vis Madame Mercurio s’amener, elle se cherchait une place pour déjeuner. Je lui signalai de se joindre à moi. Nous échangeâmes nos salutations matinales. Elle était heureuse de me voir. Elle affichait toujours son grand sourire. Aussitôt assis, une servante s’amena pour s’occuper d’elle en lui offrant café et jus d'orange. Elle commanda ce qu'elle appelait son habituel: 2 crêpes, deux œufs miroirs,  tranche de jambon et tomate. Son assiette arriva rapidement. Elle la huma avec un grand plaisir gourmand en expliquant que ce qui lui manquait plus que tout dans ses expéditions archéologiques dans la jungle reculée était un bon petit déjeuner cuisiné.              

-           J’ai été surpris de voir Rafaele ici, me commenta t'elle en tartinant son pain grillé. Les Chontrons sont quand même loin d’ici! Il a étendu son sujet de thèse?

Elle était plutôt indiscrète cette Madame Mercurio! Peut-être essayait-elle simplement d'amorcer une conversation. Je détestais mentir, mais il me fallait bien lui répondre quelque chose. Je lui dis calmement:

Tout ce que j'avais dit était essentiellement vrai et j'espérais avoir satisfait sa curiosité.

-           Je comprends; cela est très intéressant! poursuivit Mercurio entre deux bouchées. Lorsque vous aurez terminé et serez prêt à publier, je serais très intéressé à vous lire. J'ai de bons contacts au National Geographic.

Cela m'impressionna. Je la remerciai poliment.

-          Quel sera votre prochain site après Copán? Je pourrais vous suggérer des sites qui vous intéressaient sûrement!

-           Quand nous aurons terminé ici, nous planifions d'aller vers l'ouest.

Elle approuva et en profita pour me parler de son travail au Guatemala et des fantastiques cités oubliées qui s'y trouvaient. Je regardai Mercurio comme si c'était la première fois que je réalisais que c'était une femme et c'était une très belle femme. Elle semblait constamment pausée, toujours de bonne humeur, mais on devinait en elle une grande dynamique et  passion. Il était évident qu'elle était en amour avec ce qu'elle faisait. Il fallait qu'elle soit forte, résolue pour ainsi travailler seule dans cette profession dominée traditionnellement par les hommes.

Elle me confia qu’elle avait cela dans le sang : ses parents étaient eux-mêmes explorateurs et historiens et ils l'avaient amenée partout, même sur les sites d'excavation. Les glyphes Mayas avaient été parmi les premiers dessins qu'elle avait faits avec ses pastels. Elle se rappelle intensément d'une visite à Elk Balam et de ces anges, ces guerriers Maya ailés, qui l'avaient complètement impressionnée.

En continuant à jaser avec elle, il me devint évident qu'il s'agissait d'une femme absolument brillante qui avait décidé de dédier sa vie aux anciens mayas. Elle me parlait constamment d’eux  avec une fervente passion et un respect évident pour cette ancienne culture. J’appris également son prénom : Jillian.

Je la trouvais de plus en plus sympathique cette docteure Mercurio, mais je maintenais une certaine réserve;  j'étais une fraude et cette femme était de plus associé avec l'Université de Harvard et le musée de Peabody ce qui me rappelait la provenance illégale de l’artefact de Chibirias.

Le visage de Jillian s'alluma alors qu’elle finissait son assiette.

- Vous êtes peut-être la meilleure personne pour répondre à une question qui à rapport à des excavations récentes !

Elle fouilla dans son sac à dos et en sortit plusieurs petits sac de plastique. Ils contenaient différents objets sculptés et fragment de pierres.

Je reconnu aussitôt, malgré les différentes couleurs, le minerai fin et très dur de la famille des pyroxènes,  le jade jadéite. La couleur verte plus ou moins foncée de plusieurs de ces échantillons confirmait leur nature hors de tout doute.

Je regardai Mercurio dans les yeux, me testait-elle? J’étais intimidé par elle et voulais me valoriser et me rendre crédible.

Je lui relatai mes observations en lui expliquant qu'à son état pur le jade est blanc et que ce sont les sels qu'il contient dans sa structure cristalline qui lui confère une autre couleur. Les sels de chrome donnent une couleur verte. Je lui pointai un échantillon bleu-vert dont la couleur provenait des sels de cobalt qu'il contenait. J'ajoutai que le jade noir doit sa couleur à des sels de titane alors que le jade rose contient des sels de fer et de manganèse.

Je lui montrai qu’il existe deux types de jade. La première est un clinopyroxène sodique, un aluminosilicate naturel de sodium. Il correspondait à l'ensemble de ses échantillons sauf deux, taillés comme des perles, d'une  couleur olive vitreuse et opaque. Il se distinguait des autres échantillons par sa structure cristalline. J’étais certain qu'il s'agissait du deuxième type de jade, la néphrite, une variété d'actinolite, un aluminosilicate de calcium.

Mercurio était excitée: je venais de confirmer ce qu'elle soupçonnait déjà depuis un certain temps. Un des échantillons prélevé dans des ruines mayas n'était non pas du jade d'Amérique mais de Chine!

J’admettais que sa découverte était absolument remarquable, car chose certaine on ne pouvait trouver de la néphrite en Amérique Centrale où la jadéite dominait complètement. Je voulu amener à Mercurio une importante précision, sans pour autant tuer son enthousiasme. Je lui confirmai qu’il est vrai que l'on trouve de la néphrite en Chine et que dans l'antiquité elle y était une pierre précieuse connue aussi sous le nom de  la pierre Impériale. Mais, il est également possible de retrouver de la Néphrite en Russie, en Nouvelle-Zélande et au Canada qui en est le principal producteur mondial de ce minerai. Il était donc  possible que ce Jade précieux ait été amené et conservé depuis le passage du détroit de Behring par les Amérindiens ou qu’il provienne d’échange avec des tribus du Nord de l’Amérique.

Seul un examen approfondi des impuretés du minerai ou un profil isotopique détaillé en comparaison avec des échantillons standards provenant de différentes régions permettrait de cerner la provenance de ce minerai. Mercurio était parfaitement d'accord et prit note des tests  que je lui recommandais.

Elle m'informa que la jadéite fut grandement prisée par les civilisations précolombiennes.

J'appris que le jade bleu-vert est appelé "jade des Olmèques", alors que le jade vert foncé est dit " jade des Mayas ". Le minerai provenait du Guatemala, des hautes terres du pays (Sierra de las Minas). Elle connaissait bien une collègue archéologue au
Guatemala qui avec son mari avaient découvert d'anciens gisements de jade dans la région d'Antigua les rives du fleuve Motagua qui furent minés par les Mayas à l'époque précolombienne. Ils exploitaient encore aujourd'hui leur découverte sous le couvert d'une société minière. Si j’étais intéressé à leur opération, Mercurio m'assura que cela pouvait être facilement arrangé. Je répondis spontanément que cela m'intéressait effectivement beaucoup mais que j'avais du travail à compléter avant de pouvoir considérer y aller.

Rafaele arriva enfin. Il était de bonne humeur, son regard clair pétillant à l'opposé de celui que j'avais laissé dans notre chambre. Moi et Mercurio le regardâmes fascinés alors qu'il engloutît en quelques minutes la montagne de crêpes contenue dans son assiette. Il avala d'un trait sa tasse de café et s'essuya les lèvres avec sa serviette de table; il était prêt à partir.

Il en était presque temps; je reconnu les gens avec qui nous avions échangés la nuit précédente. Ils arrivaient tous, venus eux aussi pour visiter la tombe. Un autre homme, inconnu celui- là se joignit à nous.   Il était un homme distingué  dans la quarantaine, à la barbe courte et soignée, sa tête couverte par un chapeau de style safari et ses yeux dissimulés derrière des verres fumés,. Mercurio nous le présenta comme étant le docteur Maca qui avait découvert la tombe que nous allions visiter. Il nous salua tous humblement. Il était un archéologue et anthropologue de l’Université de Colgate de l’état de New York aux États-Unis.

Nous procédâmes ensuite vers le site des ruines. Il s'agissait d'une marche très agréable d’une quinzaine de minutes pendant laquelle notre groupe continua de bavarder. Je regardais le soleil qui demeurait timide incapable de percer la brume tombante des montagnes.

J’étais excité alors que nous nous approchions d’un vaste complexe de ruines blanchâtres formés de plusieurs plazzas, nombreux temples et structures construites sur différents niveaux. Nous étions également entourés par la vallée incroyablement verdoyante de Copán  traversée par la Chamelecón Rio. Ses montagnes rondes densément boisées étaient parsemées ça et là par des plantations de cafés, d’ananas ou de larges champs dorés de tabac. Je me rappelais jusqu’à quel point j’avais grandement apprécié au petit déjeuner le café qui provenait de la plantation, ou finca, de la famille Welchez à quelques kilomètres de Copán. Il s’agissait de la même famille qui avaient fondé et exploitaient encore l’hôtel Marina.

Nous arrivâmes à environ 400 mètres à l'ouest de l'Acropole, le noyau cérémoniel de l’ancien Copán. À part d'un trou ouvert un petit monticule de terre, il n’y avait que peu à voir. Je jetai un coup d’œil discret sur le compas et fut déçu. Ce n'était pas ici: nous étions encore loin de l'endroit qu'il indiquait. J'observai Rafaele ravi de pénétrer dans la terre; je ne lui dis rien ne voulant pas lui gâcher son moment. Je regardai tout autour et réalisai que ce que pointait le disque de Chibirias était beaucoup plus loin que le site touristique des ruines, quelque part dans les jungles au-delà de la vallée de Copán.

Pendant ce temps, j'écoutais d'une oreille distraite le discours de Monsieur Maca qui nous relatait les éléments les plus remarquables de cette tombe d'un membre d'élite de l'empire antique Maya. Selon leur première estimation, la sépulture datait aux environs de  650 après Jésus Christ.  Il nous apprit qu'il s’agissait du squelette d’un homme de 50 ans  affligé par diverses maladies. Le squelette avait même des modifications dentaires, communes parmi le Maya antique.

La dépouille reposait droite dans son tombeau avec ses jambes entrecroisées, ce qui était peu commun. Son corps, lorsqu’il a été trouvé, était flanqué de coquillages, poterie, bateaux miniatures et ornements de jade.

La position du corps, la structure du tombeau, et plusieurs objets façonnés inattendus suggéraient que l'individu enterré a été un important dirigeant politique ou un membre du sacerdoce. Maca ajouta que l'individu enseveli a été trouvé avec un pectoral de jade pendu d'un collier des douzaines de perles de jade de diverses tailles et puisque le jade était un produit précieux, ces bijoux représentent donc un niveau de d’influence et de contrôles ressources économiques.  Les symboles inscrits sur le pectoral de jade indiquaient un titre politique ou une affiliation sociale à  des emplacements importants autour de la ville.

Maca admit que cette découverte avait été inattendue ainsi en dehors du centre cérémonieux de Copán  alors que les tombeaux appartenant aux membres de la dynastie de la cour royale de Copán sont typiquement trouvées dans l'Acropole de Copán, c’est pourquoi les archéologues avaient typiquement focalisé leur recherche dans la zone centrale de l’ancienne ville de Copán pendant les dernières décennies.

« Nous commençons maintenant à penser, dit-il,  plus largement à la grande ampleur de la ville et de ses banlieues, de la façon de protéger ce grand territoire contre le pillage et la croissance démographique moderne. Nous comprenons maintenant que la dynastie de Copán a manifesté sa puissance dan des secteurs jamais été  exploré et peut-être même au-delà de la vallée de Copán. »

Je regardai de nouveau vers l’est ; il ne savait pas jusqu’à quel point il avait raison.

Il mentionna que les poteries trouvées, certaines représentant de navires, provenaient probablement du Salvador actuel.  Maca nous a expliqué qu’il était ainsi peu probable que ceux-ci aient été faits dans Copán et qu'elles signifient une certaine sorte d'affiliation culturelle avec la région de leur provenance. Les coquillages ont été également retrouvée dans le tombeau et leur disposition semblaient indiquer une carte cosmologique et peut être une représentation des eaux originelles de la mythologie de la création de Maya. Maca nous a indiqué que les coquillages proviennent sûrement d’échanges commerciaux avec la côte. Cette découverte  fournissait aux archéologues et anthropologues  une idée plus précise de la société de Copán de la période Classique qui était culturellement beaucoup plus diverse que l’ont avait crû jusqu’ici. Maca conclut que la découverte leur fournissait un cadre archéologique peu commun les aidera à augmentent leur connaissance de la complexité sociopolitique et culturelle de la ville antique et du paysage funéraire et rituel de la vallée de Copán pendant le septième siècle (A.D.)

À ce moment Rafaele émergea du sous-sol absolument enchanté remerciant chaleureusement le docteur Maca pour ce moment privilégié. J’exprimai également ma gratitude. La visite était finie, le groupe commençait à se disperser.

Je pris Rafaele par le bras et lui dit à voix basse :

Ce n’est pas ici ! J’ai vérifié le compas. D’après ce que je peux estimer, cela pourrais être à dix ou tout au plus vingt kilomètres d’ici en direction de l’est.

Rafaele était songeur.

Tu es certain ? C’est bien loin d’ici; cela nous mènerait quelque part dans les montagnes.

Je bougeai affirmativement  la tête.

Cela correspond à la longitude que nous avons originellement déterminée.

Tu as l'air déçu! commenta-t-il en me regardant.

Je lui admis:

Je suis juste un peu frustré: j'avais tellement espéré que cela serait plus  facile cette fois!

Moi aussi !, admit Rafaele. Je me console en me disant que si cela serait facile, il y a longtemps que cela aurait été découvert par quelqu'un d'autre.

En effet!  acquiesçai-je.

Cré Rafaele ! Il n’était pas du tout contrarié pour autant.

Je vais préparer tout ce qui est nécessaire pour l’expédition annonça-t-il tout à fait résolu.  Tout fougueux, il s’apprêtait déjà à partir.

Je l’arrêtai et lui suggérai :

Il n’y a pas tant de presse, nous pourrions partir demain matin. Ne veux-tu pas en profiter pour visiter les autres ruines de Copán pendant que nous sommes ici ?  

Il me regarda avec gratitude. Il n’avait pas besoin de me répondre.

Nous fûmes alors conscients de la présence de Mercurio tout près de nous. Combien de temps avait-elle été là ?  Qu’avait-elle entendue ?

Elle nous regardait curieusement. Je pensais qu’elle était pour dire quelque chose mais elle ne nous dit rien alors que le docteur Maca vint la rejoindre pour discuter des travaux de remblayage.

Le petit aéroport de Chetumal n’avait aucun vol direct qui se rendait au Honduras. J’étais déçu de trouver que le nombre de destination desservi par cet aéroport était très limité. Par contre je trouvai la représentante d’Air Mexicana très accommodante. Elle m’informa qu’il était possible de joindre San Pedro Sula au Honduras depuis la ville de Mexico. Cela pouvais sembler un détour mais si tout allait bien, nous serions à Copán pour la soirée. C’était vraiment notre meilleure option. J’inscris Rafaele et moi-même sur le premier vol matinal vers la capitale fédérale Mexicaine. Une fois rendu là-bas, nous prendrions la correspondance pour le Honduras.

Pendant le vol, Rafaele me confia qu’il était excité par le prospect de ce voyage. Il n’avais jamais vu les ruines de Copán auparavant. Il ne serait pas le guide cette fois-ci!

Nous arrivâmes en quelques heures à San Pedro Sula Honduras. Le passage à l’immigration fut une simple formalité. La ville de San Pedro Sula était vraiment métropolitaine et moderne, pleinement digne d’être la capitale économique du pays. Nous ne vîmes que brièvement son centre-ville alors qu’une navette nous amena au terminal municipal d’autobus depuis l’aéroport. Notre temps était parfait; nous arrivâmes à temps pour l’autobus menant à Copán. Ce fut un voyage mémorable alors que nous étions tassés pendant plus de 2 heures trente minutes sur les routes du Honduras avec un air conditionné défaillant. 

Ce fut un soulagement de nous trouver enfin à notre hôtel le Marina Copán. L'histoire de l'hôtel était elle-même intéressante: son nom faisait honneur à Doña Marina Welchez qui avait fait bâtir ce site en 1945 pour honorer la tradition familiale d'offrir gîte et accommodations aux explorateurs des ruines de Copán. Depuis, elle a continué à développer ce gîte avec tous les conforts et les services associés à un hôtel moderne de première classe.

La réception nous accueillit avec une grande courtoisie et affabilité. Nous étions chanceux; il y avait encore une chambre double disponible. Je la pris. Je trouvai notre chambre vaste, scrupuleusement propre et de première classe. Nous déposâmes nos bagages et m’empressai de vérifier le compas. Il réagissait montrant que nous étions proches de notre objectif. Satisfait, Rafaele suggéra une baignade pour se rafraîchir. Cela était parfait après notre petit voyage. Il n’était pas pudique ce Rafaele, il se dévêtit et changea devant moi.

— Tu viens? me demanda-t-il avec impatience.

Je me déshabillai à mon tour et enfilai mon speedo et l’accompagnai à la piscine. Elle était déserte en ce début de soirée. Rafaele couru et se jeta dans l’eau le premier. Je préférai descendre graduellement par l’escalier. Rafaele me trouva trop timide; il m’éclaboussa et m’arrosa. Je lui rendis la pareille. Je ne pouvais m’empêcher de sourire en voyant Rafaele jubiler comme un gamin espiègle. Il était vraiment dû pour des vacances. Nous passâmes moins d’une heure sans aucun souci avant de décider de se sécher et retourner nos chambres. Une courte douche éclair et nous étions prêt pour le souper.

Le restaurant affilié à l’hôtel, le Glifos, était par réputation un des meilleurs restaurants de Copán. Nous commençâmes avec leur Crema Campesina, un riche potage fermier au maïs. J’étais ensuite tenté par leur steak flambé mais j’optai pour un poulet traditionnel avec une sauce assaisonnée d’une variété d’herbes et épices mayas rehaussée de grains de sésame et de courge broyés. Un vrai délice! Je ne m’étais pas attendu à une gastronomie d’aussi grande richesse et qualité dans ce coin du monde perdu dans les jungles du Honduras.  Je déclinai le dessert malgré leur choix alléchant de gâteaux et de flancs. Rafaele ne pu résister à leur banane flambée au rhum. Tout avait été succulent et parfait. C’était agréable d’ainsi apprécier un repas après tout ce qui s’était passé la nuit dernière.

Nous croisâmes ensuite le bar achalandé de Jaguar Venado qui était adjacent à la piscine. Rafaele s’arrêta subitement. Il venait d’y voir quelque chose qui venait de capter son attention. Je me tournai vers ce qu’il regardait. Il fixait une femme assise à une table engagée dans une discussion avec ses voisins de table. Elle avait les cheveux foncés courts et bouclés, un visage de gamine avec un petit nez retroussé sous de grands yeux marron; je devinais un héritage italien. Je l’écoutai pendant qu’elle parlait: son accent était définitivement américain. Elle expliquait comment l’imagerie par satellite était pour révolutionner l'archéologie. Dans plusieurs locations les ruines sont envahies et couvertes par la jungle qui pouvait être dense au point de cacher des structures, les rendant invisibles aux yeux de l’homme à peine à quelques mètres de distance. En raison de leur construction calcaire, les monuments des ruines affectent la chimie des sols environnant en se détériorant. Ceci affecte la végétation environnante qui conséquemment est appauvrie, déficiente,  parfois même décolorée ou mourante. C’est quelque chose qui peut-être mis en évidence par  la vision des satellites dans le domaine des spectres infrarouges et visibles. D'innombrables structures archéologiques inconnues commençaient déjà, aux dires de Mercurio, à être répertoriées démontrant que la civilisation Mayas avait été beaucoup plus étendue et développée que ce qu'il avait été crû jusqu'ici.

Rafaele s’avança vers elle :   

La femme cessa sa conversation, dévisagea Rafaele un moment et se leva pour lui serrer la main avec enthousiasme.  Cette femme présenta Rafaele à ses compagnons:

Rafaele était embarrassé par le compliment. Il ne savait pas non plus comment me présenter aux autres. Je préférai ne rien inventer et dire la vérité. Je leur dit que j’étais un ingénieur géologue qui s’intéressait à des applications dans le domaine de l’archéologie.

Mercurio et les autres nous firent place à leur table alors qu’ils continuèrent à discuter entre eux des technologies navales, de la métallurgie, de la conception d'outil, du travail du bois et de l’ingénierie nécessaires pour construire des bateaux capable de naviguer en pleine mer des Caraïbes et de l’Atlantique. Ce qu’ils trouvaient le plus remarquable de ces mayas du Nord du Yucatan, était leur méthode de navigation sophistiquée pour les voyages en plein océan qui était basée sur leurs avancement des les mathématiques et l'astronomie.  Je regardai Rafaele qui était fort fier, parfaitement confortable dans son élément.

Ma voisine de siège, Véronique, était une étudiante française qui travaillait son doctorat en génétique appliqué à l’horticulture. Son sujet de thèse était le maïs qui n’était pas selon elle une plante native d’Amérique mais bien le résultat de cultures transgéniques effectuées par les mayas à partir de la téosinte, un frêle graminée sauvage natif du mexicaine. Ses analyses en biologie moléculaire confirmaient que la téosinte était l’ancêtre direct du maïs moderne. Elle effectuait des recherches en terrain concernant les techniques utilisés par les Mayas pour avoir ainsi réussi des modifications génétiques d’une espèce végétale par domestication. Je songeai qu’il s’agissait d’une autre chose à rajouter aux prodiges des Mayas. 

Le bar me semblait de plus en plus être un congrès d'archéologie enthousiaste qu'un havre de touristes. Pendant toutes ces conversations se servaient généreusement une excellente bière pas dispendieuse, appelée Salva Vida  (sauveur de vie), qui ne coûtait que 20 lempiras soit l’équivalent de 1,25 dollars canadien. La docteure Mercurio nous fit aussi connaître le Flor de Caña, un doux et savoureux rhum provenant du Nicaragua vendu à environ deux dollars le flacon.

À ces prix, il était difficile de résister et nous profitâmes tous de l'alcool de Copán alors que Pierre un archéologue français naturalisé américain nous parla des mayas Lacandon qu'ils avaient récemment visités et étudiés dans les jungles de l'état Chiapas près de la frontière commune entre le Mexique et le Guatemala. Il nous raconta que pendant longtemps ces mayas avaient été parmi les plus isolés et conservateurs de leur culture qu’ils avaient maintenu jalousement leurs religion et coutumes. Il nous dit avec une pointe de tristesse qu’il avait été témoin lors de sa dernière visite à quel point notre civilisation moderne avait fini par rattraper les Lacandons dans leur jungles isolées. Jusqu'au vingtième siècle les  mayas Lacandon avaient continué d'utiliser des arcs pour leur chasse traditionnelle avec des pointes de flèches fabriquées à partir d’éclats de bois durs trouvé dans la jungle; ces mêmes pointes de flèches étaient aujourd'hui vendues par les Lacandon comme souvenirs aux touristes.   Pierre avait eu le privilège de rencontrer un de leurs derniers Shaman, une  mémoire vivante de ce peuple. Il conclut en nous avertissant sévèrement que cette zone du Mexique était devenue très dangereuse en raison de la rébellion des Zapatistes.

Les Zapatistes? Je ne connaissais pas. Rafaele m'expliqua qu'avec sa ratification du NAFTA, l’accord de libre échange de l’Amérique  du Nord impliquant les États-Unis, le Mexique et le Canada,  de nombreux territoires abritant des communautés indigènes du Mexique avaient perdus leur statut protégé. Le gouvernement au lieu de  reconnaître le droit des indigènes sur leur territoire, les arrachaient encore de force de leur maison pour les relocaliser. Les Zapatistes sont des rebelles contre le gouvernement Mexicain et sa politique contre ses propres aborigènes. Cela m’attrista profondément que même en 2005, nous n’étions toujours pas mieux que ces conquistadores espagnols.

Mercurio nous expliqua qu’elle était ici afin d’aider à la supervision d’une tombe Maya tout récemment inhumée. Il s'agissait alors d'une extraordinaire découverte par soi car peu de tombes sont trouvés intactes avant le passage de pilleurs. Cela démontra à quel point le travail d'excavation et d'exploration des ruines de la région de Copán étaient loin d’être achevés. En fait, moins de 25% de l’ancienne métropole Maya avait été excavée; Copán réservait donc encore potentiellement encore de nombreuses surprises.

Une fois la chambre funéraire renforcée et quelques restaurations préliminaires terminées,  la tombe serait ré-enterrée d’ici quelques jours pour la protégée contre les pilleurs, sa location étant sans surveillance hors du domaine protégé des ruines de Copán. Elle nous invita à voir cette tombe avant qu’elle soit refermée. Rafaele accepta aussitôt avec joie. Tous autour de la table l'imitèrent. Pour ma part je songeai avec espoir que cette tombe pouvait être l’endroit que nous recherchions.

Ce n'était pas à Copán la première découverte du genre; Mercurio relata également la découverte d'une autre tombe royale, il y avait dix ans.  Ce tombeau était rempli par de splendides offrandes de jade et de céramique peinte.  Le tombeau, situé à mi-chemin entre l'Acropole de Copán et la ville moderne de Copán Ruinas, avait été  découvert par hasard pendant les travaux d'excavation, de drainage et reconstruction qu’avaient nécessité les dégâts causés par l'ouragan Mitch, qui avait frappé l'Amérique Centrale au mois d'octobre 1998.

Autant j'appréciais toutes ces conversations et essayais de mon mieux d’y porter toute mon attention dans le cas où  s'y trouveraient un indice sur ce que Rafaele et moi devions trouver ici, je combattais de plus en plus la fatigue qui me gagnais. J'appréhendais aussi demain une autre journée tout aussi éreintante alors que nous avions prévu de visiter la fameuse tombe en matinée. J'observai Rafaele qui avait de la difficulté à garder les yeux ouverts. Je consultai ma montre; une heure du matin approchait. Je m'excusai, me levai en souhaitant à tous une bonne nuit. Rafaele hésita un moment et se  dressa à son tour pour m'accompagner non sans difficulté. Sa démarche était chancelante et chaotique; Rafaele était ivre! Il se défendit bien d'admettre qu'il était saoul alors qu'il titubait dans l'escalier et que je supportais de crainte de le voir tomber.

Pendant que je le mettais Rafaele au lit, il me marmonna qu'il m'aimait bien et que j'étais en quelque sorte la seule famille qui lui restait. Il craignait  plus que tout de se retrouver seul, abandonné et oublié lorsque tout sera fini et que je n'aurai plus besoin de lui. L'alcool parlait. J'avais devant moi un petit garçon inquiet et effrayé.

Je lui assurai que je ne l'abandonnerais jamais et qu'il était mon frère de sang et ma seule famille.

Je lui promis:

Il sembla satisfait, laissa tomber sa tête sur son oreiller et s'endormi paisiblement en ronflant presque aussitôt.

Ce fut mon tour de me dévêtir et de prendre place dans le second lit mais je ne trouvai pas un sommeil tranquille.